Naturligtvis vinner YouTube TV nu
Google tillkännagav en stor milstolpe för YouTube TV denna vecka och avslöjade att live-tv-tjänsten nu har mer än 5 miljoner prenumeranter.
Det gör YouTube TV till den överlägset mest populära kabelbytestjänsten. Dess närmaste rival, Hulu + Live TV, hade 4,1 miljoner prenumeranter i slutet av mars (en förlust på 200 000 från föregående kvartal), följt av Sling TV med 2,25 miljoner prenumeranter.
Jag skulle älska att hävda att YouTube TV vinner live-TV-streamingkrigen enbart på kvalitet, eftersom jag alltid har uppskattat dess obegränsade DVR och funnit dess gränssnitt lätt att navigera. Men den verkliga anledningen till YouTube TV:s framgång är mycket enklare: Den erbjuder ett starkt utbud av kabelkanaler för mindre pengar än sina konkurrenter.
Allt handlar om prissättning och förpackning
Om du bara vill klippa kabel- eller satellit-TV med minimal ansträngning, markerar YouTube TV alla nödvändiga rutor: För 65 USD per månad erbjuder den alla stora sändningsnätverk (plus The CW och PBS), nationella sportkanaler som ESPN och FS1, och de stora kabelnyhetskanalerna CNN, Fox News och MSNBC.
Det är ovanpå ett brett utbud av populära underhållningskanaler. Som det här diagrammet från The Streamable visar saknar YouTube TV bara tre av de 35 bästa kabelkanalerna: A&E, History och Lifetime. Den enda tjänsten med fler av de bästa kanalerna är DirecTV Stream, och den är dyrare för $70 per månad. (Det är också svårare att avbryta .)
Samtidigt har YouTube TV:s andra rivaler blivit dyrare genom de senaste prishöjningarna.
Hulu + Live TV, till exempel, höjde priserna från $65 per månad till $70 per månad i december, när det lade till Disney+ och ESPN+ i ett obligatoriskt paket. FuboTV tappade sitt paket för $65 per månad i april, vilket kräver att kunderna betalar $70 per månad istället för ett paket med mer DVR-lagring. (Till skillnad från sina konkurrenter tar FuboTV också ut en regional sportavgift på upp till $6 per månad på vissa marknader.)
Det finns naturligtvis billigare alternativ och jag är glad att de gör det. Sling TV utelämnar sändningskanaler på de flesta marknader och använder två olika baspaket för att få ner startpriset till $35 per månad. Philo stänger av sändnings- och sportkanaler för att uppnå sitt pris på 25 USD per månad. Frndly TV blir ännu smalare, med en tjänst på $7 per månad som fokuserar på de kanaler som större paket saknar.
Ändå har studier visat att stora sändningsnätverk är bland de mest populära kanalerna på kabel, och jag hör ofta från folk som inte kan få de kanalerna med en antenn. Skinniare paket som Philo och Frndly, som saknar sändnings-, nyhets- och sportkanaler, kommer att förbli nischade erbjudanden som ett resultat.
YouTube TV öppnar
Allt detta ger YouTube TV en klar fördel: Tjänsten har inga större luckor i kanalutbudet, och dess moln-DVR-tjänst, som kan lagra ett obegränsat antal inspelningar i upp till nio månader, har inga större nackdelar. Även om jag har några nitpicks med dess gränssnitt, är det överlag tillräckligt lätt att använda så att det inte kommer att skrämma bort folk.
Så för folk som funderar på hur man klipper sladden är YouTube TV nu den självklara utgångspunkten. Om din kabel- eller satellit-TV-leverantör debiterar uppemot 100 USD per månad för TV-tjänst kan du köpa en billig Roku, Fire TV Stick eller Chromecast- strömningsdongel, ladda ner YouTube TV-appen, registrera dig för tjänsten och börja spara hundratals dollar per år.
Jag är inte tillräckligt naiv för att anta att YouTube TV:s fördel kommer att vara för evigt. Historiskt sett har leverantörer av live-tv-streaming spelat en omgång prissprång, med kostnaderna som stiger allt högre eftersom tv-nätverk kräver allt högre transportavgifter för sina kanaler.
För närvarande visar YouTube TV:s milstolpe på 5 miljoner prenumeranter hur enkelt receptet för framgång kan vara. Och om priserna slutar krypa uppåt, är det den perfekta språngbrädan mot ännu billigare sätt att klippa sladden.
Registrera dig för mitt Cord Cutter Weekly-nyhetsbrev för att få ännu fler streaming-tv-råd varje fredag.