Överraskning: Den bästa TV-guiden för streaming kommer nu från TiVo

Det är ovanligt att känna att en streamingenhet är helt på din sida nuförtiden.

Roku-spelare, Fire TV-enheter och Android TV-streamers verkar alla mer angelägna om att pressa sitt eget innehåll eller slänga annonser i ansiktet än att hjälpa dig att få ut det mesta av dina streamingtjänster. Smarta TV-apparater från företag som Samsung och LG är inte mycket bättre.

Det är därför jag börjar tycka att TiVo Stream 4K inte får tillräckligt med kredit. Av alla streamingenheter jag har använt gör denna dongel för $40 det bästa jobbet med att sortera genom streamingtjänster. Även om det verkade som ett proof of concept när det lanserades för två år sedan, har TiVo sedan dess gjort flera stora förbättringar av enhetens universella streamingguide, som låter dig bläddra mellan tjänster som HBO Max, Amazon Prime och Hulu från en enda meny. Det är värt en ny titt om du vill ha en streamingenhet som hjälper dig att förstå alla dina TV-prenumerationer.

TiVo Stream 4K:s guide låter dig navigera i många streamingtjänster från en meny.

Jared Newman / IDG

Medan TiVo Stream 4K körs på Googles Android TV-plattform, är det egentligen inte meningen att du ska använda den vanliga Android TV-menyn.

Istället har enheten ett eget menysystem för att navigera genom dina streamingtjänster, tillgängligt genom att trycka på den stora silverfärgade "TiVo"-knappen på fjärrkontrollen. Detta tar dig direkt in i Stream 4K:s universella guide, där du ser rader med rekommendationer och senast sedda program. Varje film eller program visar tydligt alla sätt du kan se den på, och du kan också lägga till program till en bevakningslista för senare visning.

TiVo Stream 4K:s guide låter dig fortsätta där du slutade.

Jared Newman / IDG

TiVo Stream 4K:s största förbättring under de senaste två åren är antalet streamingtjänster som är kopplade till den här guiden. Jag räknar nästan 30 tjänster totalt, inklusive alla stora aktörer: Netflix, HBO Max, Amazon Prime, Disney+, Hulu, Apple TV+, Paramount+, Peacock, Discovery+, Showtime och Starz. Dessa får sällskap av en handfull nischerbjudanden – inklusive AcornTV, Shudder och Allblk – tillsammans med gratis streamingtjänster som PlutoTV och Tubi.

Det universella guidekonceptet är inte exklusivt för TiVo, eftersom du hittar liknande funktioner på Apple TV 4K, Fire TV-enheter och Google TV-enheter. Ändå har TiVos tillvägagångssätt några fördelar:

• Du kan dölja vilken streamingtjänst som helst från guiden genom avsnittet "Mina tjänster" utan att behöva ta bort appen eller gå igenom för många menyer. Det är praktiskt om du cyklar genom olika streamingtjänster.
• För varje tjänst tillhandahåller TiVo ett "Match Score" för att mäta hur mycket värde du får av varje tjänst. Det kan hjälpa dig att bestämma vilka du ska avbryta i första hand.
• TiVos rekommendationer verkar inte vara partiska mot någon speciell tjänst, och du kan enkelt se alla platser där ett program är tillgängligt utan att behöva hoppa genom flera menylager.

TiVos "Mina tjänster"-meny låter dig välja vilka streamingtjänster som ska visas i guiden.

Jared Newman / IDG

TiVos guide är fortfarande inte perfekt. Den listar inga Netflix-original – Apple TV- och Google TV-enheter har samma begränsning – och om du startar ett program utanför TiVos guide kommer det inte att visas i TiVos avsnitt "Nyligen sett".

På det stora hela tycker jag dock att TiVos universella guide är mer användbar och roligare att bläddra i än andra streamingplattformar, och att ha en dedikerad startknapp på fjärrkontrollen gör den mer lättillgänglig än guidetjänster från tredje part som Reelgood och Plex.

Grid guide komfort

TiVo Stream 4K:s andra stora förbättring är på live-TV-sidan. Vid lanseringen tillät TiVos rutnätsguide Sling TV-prenumeranter att förhandsgranska vad som var på utan att behöva öppna hela Sling-appen. TiVo har sedan dess lagt till stöd för YouTube TV och PlutoTV också. (Den erbjuder också sitt eget urval av gratis streamingkanaler.)

TiVos liveguide låter dig se vad som finns på YouTube TV, Sling TV eller PlutoTV från en enda kanallista.

Jared Newman / IDG

Som med TiVos on-demand-källor kan du lägga till eller ta bort live-TV-källor från guiden via menyn "Mina tjänster". TiVo har också lagt till genrefilter som filmer, nyheter och sport, och du kan skapa en lista över favoritkanaler genom att trycka länge på kanalnamnet i guiden. Detta gör att du enkelt kan bläddra bland favoritkanaler över flera livestreamingtjänster.

Rutnätsguiden har fortfarande vissa begränsningar: Du kan inte bläddra igenom den medan du tittar på en livekanal i bakgrunden, och du kan inte heller direkt lägga till program till DVR:erna på Sling TV eller YouTube TV. (För de funktionerna måste du hoppa in i varje enskild app.) TiVos avtagande intresse för traditionella DVR:er betyder också att vi sannolikt inte kommer att se någon integration med luftantenner.

Markera kanaler som favoriter så flyttas de till toppen av listan.

Jared Newman / IDG

Ändå kommer TiVos guide ganska nära att replikera kanalsurfupplevelsen du får från kabel- och satellit-TV, speciellt med fjärrkontrollens dedikerade guide och kanal upp/ner-knappar. (Du kan till och med använda den senare för att hoppa sida för sida genom guiden, precis som på en kabelbox.) Bara Amazons Fire TV-liveguide kommer i närheten.

Vad händer härnäst för TiVo?

Det största problemet med TiVo Stream 4K är dess ålder. Även om enheten stöder 4K HDR, Dolby Vision och Dolby Atmos-ljud, börjar den kännas lite snäll jämfört med nyare enheter som Roku Streaming Stick 4K och Amazon Fire TV Stick 4K Max.

Om TiVo kommer att revidera hårdvaran är oklart. För ungefär ett år sedan indikerade Jon Kirchner, VD för TiVo varumärkesägare Xperi, att företaget var mer intresserade av att licensiera TiVos mjukvara till smarta TV-tillverkare. Medan företaget förnekade att det höll på att ta sig ur hårdvarubranschen vid den tiden, har det inte släppt några nya enheter sedan dess.

Hur som helst verkar TiVo fortfarande vara engagerad i den nuvarande hårdvaran. YouTube TV-integration kom i TiVos rutnätsguide förra månaden, liksom en uppdatering av Googles operativsystem Android 10. Om TiVo skulle bygga på dessa mjukvaruuppdateringar med snabbare hårdvara, skulle det kunna ha budgetstreamern att slå.