Los deportes locales deben adoptar el corte de cordón, o de lo contrario

Willis Lai

Si se pregunta por qué todavía no puede transmitir deportes locales sin cable a un precio razonable, imagínese a un niño que tiene miedo de arrancarse su propia curita.

Los miembros de la industria de la televisión deportiva, incluidas las ligas, las redes y los proveedores de paquetes de televisión, han tenido un miedo mortal de cambiar la forma en que distribuyen la cobertura del equipo local. Han mantenido el statu quo a pesar de trimestre tras trimestre en el que más personas abandonan sus paquetes tradicionales de televisión de pago, dejando atrás a menos fanáticos no deportivos para ayudar a pagar los costosos derechos deportivos.

Es por eso que un nuevo informe de esta semana de John Ourand en Sports Business Journal fue tan esclarecedor, pintando una imagen de una industria que solo ahora se ha dado cuenta de que su pequeño boo-boo de corte de cordón no va a desaparecer. En las últimas semanas, ejecutivos de todos los lados se han reunido regularmente para discutir cómo pueden finalmente construir un puente hacia la transmisión sin destruir lo que queda del antiguo sistema.

Pero no hay brecha que salvar aquí. O las ligas, las redes y los proveedores de TV hacen que los deportes locales estén disponibles en términos razonables, es decir, fuera de los grandes paquetes de TV, o no lo hacen. No existe una medida a medias que asegure una transición sin problemas, y todas las partes involucradas experimentarán dolor independientemente de la acción que tomen. Ha llegado el momento de arrancar la tirita y tratar la herida supurante que hay debajo.

Signos de cambio

La historia de Ourand está llena de notables revelaciones tras bambalinas. Entre ellos:

• YouTube TV y Hulu + Live TV, que ya no transmiten los canales Bally Sports de Sinclair, no los traerán de vuelta pronto.
• Si bien Sinclair ha discutido públicamente la transmisión de esos canales de forma independiente el próximo año, aún no tiene los derechos necesarios debido a los "inconvenientes" con las ligas y los proveedores de televisión.
• Más proveedores de televisión han amenazado con abandonar por completo los canales deportivos regionales a menos que obtengan más flexibilidad sobre cómo empaquetarlos (por ejemplo, haciéndolos opcionales en lugar de obligatorios).
• Los proveedores de televisión pueden permitir que redes como Sinclair lancen sus propios servicios de transmisión a cambio de dicha flexibilidad, junto con otras ventajas, como el acceso a juegos fuera del mercado.

La conclusión clave de todo esto es que los líderes en el negocio de los deportes finalmente están considerando lo que alguna vez fue impensable: dejar de vincular los canales de deportes regionales a los paquetes de televisión estándar y permitir que los espectadores los compren de forma independiente o como parte de un paquete de televisión superior. paquete cotizado.

Si realmente lo harán depende de su capacidad para soportar el riesgo, ya que muy bien podrían perder muchos suscriptores de cable en el proceso.

haciendo las matemáticas

El año pasado, Sinclair ganó 2470 millones de dólares en tarifas de transporte para sus redes deportivas regionales, que 52 millones de hogares pagaron sin importar si veían deportes o no. Dado que los deportes regionales se encuentran entre los componentes más costosos de los paquetes de televisión paga (simplemente consulte la "tarifa de deportes regionales" de su factura para obtener evidencia), una gran desagregación pondría en peligro gran parte de esos ingresos.

Si Sinclair lanza un servicio independiente, la compañía ha proyectado que podría llegar a 4,4 millones de suscriptores, así que supongamos que esa es la cantidad de personas que pagarían por los deportes regionales, incluso si no tuvieran que hacerlo. Suponiendo el peor de los casos, en el que todos los demás abandonen por completo los deportes regionales, Sinclair tendría que cobrar a cada hogar $47 por mes para compensar sus pérdidas.

Por supuesto, eso no va a suceder, según el New York Post, Sinclair tiene como objetivo un precio de $ 23 por mes, pero ilustra los desafíos financieros de hacer que los deportes estén disponibles a la carta. Incluso el propio discurso de Sinclair a los inversores solo proyecta ganancias a largo plazo de $ 2 mil millones por año de la transmisión, y eso incluye otras fuentes de ingresos, como publicidad y juegos de azar.

Aún así, la alternativa no es necesariamente mejor. Los principales proveedores de cable y satélite perdieron colectivamente 6 millones de suscriptores el año pasado, y S&P Global proyecta que esas compañías perderán el 8,2 por ciento de su base de suscriptores restante este año, seguido del 10,3 por ciento en 2022. servicios de transmisión como YouTube TV o Hulu + Live TV en su lugar, muchos de ellos abandonarán las redes deportivas regionales en el proceso. (Ambos servicios transmiten redes regionales de NBC Sports, pero no otros, como Bally Sports).

Incluso si Sinclair logra recuperar el transporte de sus redes deportivas en Dish Network, como sugieren los rumores, la victoria será fugaz a medida que se hunda la base de suscriptores de Dish. En todo caso, el costo de esas redes podría hacer que los suscriptores funcionen a un ritmo aún más rápido.

hora de reconstruir

La situación con los deportes regionales es diferente a la mayoría de los géneros televisivos, en los que las cadenas han podido construir universos paralelos de contenido junto con lo que ofrecen por cable. Con la cobertura local de la NBA, la MLB y la NHL, lo único que realmente importa es si los aficionados pueden ver los partidos.

Pero la naturaleza única de los deportes locales también presenta nuevas oportunidades. Es una oportunidad para repensar cómo se empaquetan y presentan los deportes, sí, con los juegos de azar como un elemento potencial, y una forma de llegar a audiencias que de otro modo podrían desconectarse. Personalmente, he terminado con los paquetes de TV en vivo y nunca pagaré más de $ 85 por mes por DirecTV Stream, que ahora es la única opción de transmisión para mi canal local de Bally Sports. ¿Pero si solo ese canal cuesta $ 20 a $ 30 por mes y le permite a mi hijo obsesionado con el béisbol ver juegos de los Rojos en vivo? Lo consideraría seriamente.

Así volvemos a la metáfora de la curita. Las ligas deportivas, las redes deportivas y los distribuidores de televisión tienen que elegir entre una sangría insoportable para los deportes regionales, en la que no solo pierden dinero, sino también su audiencia, o una dolorosa ruptura con el statu quo. Solo esto último les da la oportunidad de curarse adecuadamente.