Os esportes locais devem adotar o corte de cordão – ou então

Willis Lai

Se você está se perguntando por que ainda não consegue transmitir esportes locais sem cabo a um preço razoável, imagine uma criança que tem medo de arrancar seu próprio Band-Aid.

Os membros da indústria da TV esportiva – incluindo as ligas, as redes e os provedores de pacotes de TV – têm um medo mortal de mudar a maneira como distribuem a cobertura dos times locais. Eles mantiveram o status quo, apesar de trimestre após trimestre em que mais pessoas fogem de seus pacotes tradicionais de TV paga, deixando para trás menos fãs não esportivos para ajudar a pagar pelos caros direitos esportivos.

É por isso que um novo relatório esta semana de John Ourand no Sports Business Journal foi tão esclarecedor, pintando um retrato de uma indústria que só agora percebeu que seu pequeno boo-boo de cortar cordão não vai desaparecer. Nas últimas semanas, executivos de todos os lados têm se reunido regularmente para discutir como finalmente podem construir uma ponte para o streaming sem destruir o que resta do antigo sistema.

Mas não há lacuna a ser preenchida aqui. As ligas, redes e provedores de TV disponibilizam os esportes locais em termos razoáveis ​​- isto é, fora dos grandes pacotes de TV – ou não. Não existe meia-medida que garanta uma transição suave, e todas as partes envolvidas sofrerão, independentemente de qual ação tomar. Chegou a hora de arrancar o Band-Aid e cuidar da ferida purulenta por baixo.

Sinais de mudança

A história de Ourand está repleta de notáveis ​​revelações de bastidores. Entre eles:

• O YouTube TV e o Hulu + Live TV, que não transmitem mais os canais Bally Sports de Sinclair, não os trarão de volta tão cedo.
• Embora a Sinclair tenha discutido publicamente o streaming desses canais de forma independente no próximo ano, ela ainda não tem os direitos necessários devido a “problemas" com ligas e provedores de TV.
• Mais provedores de TV ameaçaram abandonar completamente os canais regionais de esportes, a menos que tenham mais flexibilidade sobre como agrupá-los (por exemplo, tornando-os opcionais em vez de obrigatórios).
• Os provedores de TV podem permitir que redes como a Sinclair lancem seus próprios serviços de streaming em troca dessa flexibilidade, juntamente com algumas outras vantagens, como acesso a jogos fora do mercado.

A principal conclusão de tudo isso é que os decisores do setor de esportes estão finalmente considerando o que antes era impensável: parar de vincular os canais regionais de esportes a pacotes de TV padrão e permitir que os espectadores os comprem separadamente ou como parte de um pacote de alta qualidade. pacote com preço.

Se eles realmente farão isso depende de sua capacidade de suportar o risco, pois eles podem muito bem perder muitos assinantes de TV a cabo no processo.

Fazendo as contas

No ano passado, a Sinclair ganhou US$ 2,47 bilhões em taxas de transporte para suas redes regionais de esportes, que 52 milhões de lares pagaram independentemente de assistirem a esportes ou não. Dado que os esportes regionais estão entre os componentes mais caros dos pacotes de TV por assinatura – basta consultar a "taxa de esportes regionais" da sua conta para obter evidências – uma grande separação colocaria grande parte dessa receita em risco.

Se a Sinclair lançar um serviço autônomo, a empresa projetou que poderia atingir 4,4 milhões de assinantes, então vamos supor que é quantas pessoas pagariam por esportes regionais, mesmo que não precisassem. Presumindo o pior cenário, em que todos abandonam totalmente os esportes regionais, a Sinclair teria de cobrar de cada família US$ 47 por mês para compensar suas perdas.

É claro que isso não vai acontecer – de acordo com o New York Post, a Sinclair tem como meta um preço de US$ 23 por mês – mas ilustra os desafios financeiros de disponibilizar esportes à la carte. Até mesmo o discurso de Sinclair para investidores projeta apenas ganhos de longo prazo de US$ 2 bilhões por ano com streaming, e isso inclui outros fluxos de receita, como publicidade e jogos de azar.

Ainda assim, a alternativa não é necessariamente melhor. Os principais provedores de cabo e satélite perderam coletivamente 6 milhões de assinantes no ano passado, e a S&P Global projeta que essas empresas perderão 8,2% de sua base restante de assinantes este ano, seguido por 10,3% em 2022. Embora alguns desses cortadores de cabos possam pegar TV ao vivo serviços de streaming como o YouTube TV ou o Hulu + Live TV, muitos deles abandonarão as redes esportivas regionais no processo. (Ambos os serviços carregam redes regionais NBC Sports, mas não outros, como Bally Sports.)

Mesmo que Sinclair consiga reconquistar o transporte de suas redes esportivas na Dish Network, como rumores sugerem que pode acontecer, a vitória será passageira à medida que a base de assinantes da Dish afunda. No mínimo, o custo dessas redes poderia enviar os assinantes a um ritmo ainda mais rápido.

Hora de reconstruir

A situação dos esportes regionais é diferente da maioria dos gêneros de televisão, nos quais as redes conseguiram construir universos paralelos de conteúdo ao lado do que oferecem na TV a cabo. Com a cobertura local da NBA, MLB e NHL, tudo o que realmente importa é se os fãs podem assistir aos jogos.

Mas a natureza única dos esportes locais também apresenta novas oportunidades. É uma chance de repensar como o esporte é apresentado e apresentado – sim, com o jogo como um elemento potencial – e uma forma de atingir públicos que, de outra forma, poderiam se desligar. Pessoalmente, acabei com os pacotes de TV ao vivo e nunca pagarei mais de US $ 85 por mês pelo DirecTV Stream, que agora é a única opção de streaming para meu canal Bally Sports local. Mas se esse canal sozinho custasse de US $ 20 a US $ 30 por mês e permitisse que meu filho obcecado por beisebol assistisse aos jogos do Reds ao vivo? Eu consideraria isso fortemente.

Assim, voltamos à metáfora do Band-Aid. Ligas esportivas, redes esportivas e distribuidores de TV têm uma escolha entre uma sangria excruciante para os esportes regionais – em que eles perdem não apenas dinheiro, mas também sua audiência – ou uma ruptura dolorosa com o status quo. Apenas o último lhes dá a chance de curar adequadamente.