Lokale Sportarten müssen sich dem Kabelschneiden zuwenden – oder sonst

Willis Lai

Wenn Sie sich fragen, warum Sie lokale Sportarten immer noch nicht ohne Kabel zu einem vernünftigen Preis streamen können, stellen Sie sich einfach ein Kind vor, das Angst hat, sein eigenes Pflaster abzureißen.

Mitglieder der Sport-TV-Branche – einschließlich der Ligen, der Netzwerke und der Anbieter von TV-Paketen – hatten Todesangst davor, die Art und Weise zu ändern, wie sie die Berichterstattung lokaler Teams verbreiten. Sie halten am Status quo fest, obwohl Quartal für Quartal mehr Menschen ihre traditionellen Pay-TV-Pakete verlassen und weniger Nicht-Sportfans zurücklassen, um bei der Bezahlung teurer Sportrechte zu helfen.

Aus diesem Grund war diese Woche ein neuer Bericht von John Ourand im Sports Business Journal so aufschlussreich, der ein Bild einer Branche zeichnete, die erst jetzt erkannt hat, dass ihr kleines schnurschneidendes Boo-Boo nicht verschwinden wird. In den vergangenen Wochen trafen sich regelmäßig Führungskräfte aller Seiten, um darüber zu diskutieren, wie sie endlich eine Brücke zum Streaming schlagen können, ohne die Reste des alten Systems zu zerstören.

Aber hier ist keine Lücke zu schließen. Entweder die Ligen, Sender und TV-Anbieter stellen lokalen Sport zu günstigen Konditionen – also außerhalb großer TV-Bundles – zur Verfügung oder eben nicht. Es gibt keine halben Sachen, die einen reibungslosen Übergang gewährleisten, und alle Beteiligten werden Schmerzen haben, unabhängig davon, welche Maßnahmen sie ergreifen. Es ist an der Zeit, das Pflaster abzureißen und die eiternde Wunde darunter zu behandeln.

Zeichen der Veränderung

Ourands Geschichte ist voll von bemerkenswerten Enthüllungen hinter den Kulissen. Unter ihnen:

• YouTube TV und Hulu + Live TV, die die Bally Sports-Kanäle von Sinclair nicht mehr übertragen, werden sie so schnell nicht zurückbringen.
• Während Sinclair öffentlich darüber diskutiert hat , diese Kanäle im nächsten Jahr eigenständig zu streamen, hat es aufgrund von „Problemen“ mit Ligen und TV-Anbietern noch nicht die erforderlichen Rechte dazu.
• Immer mehr Fernsehanbieter haben damit gedroht, regionale Sportkanäle ganz einzustellen, es sei denn, sie erhalten mehr Flexibilität bei der Paketierung (z. B. indem sie sie optional statt obligatorisch machen).
• TV-Anbieter könnten es Netzwerken wie Sinclair erlauben, ihre eigenen Streaming-Dienste im Austausch für diese Flexibilität zu starten, zusammen mit einigen anderen Vergünstigungen wie dem Zugang zu vergriffenen Spielen.

Die wichtigste Erkenntnis aus all dem ist, dass die Macher im Sportgeschäft endlich darüber nachdenken, was früher undenkbar war: Hören Sie auf, regionale Sportsender an Standard-TV-Pakete zu binden, und lassen Sie die Zuschauer sie einzeln oder als Teil eines höheren preisgünstiges Bündel.

Ob sie das tatsächlich tun, hängt von ihrer Fähigkeit ab, das Risiko zu ertragen, da sie dabei sehr gut viele Kabelabonnenten verlieren könnten.

Mathe machen

Im vergangenen Jahr verdiente Sinclair 2,47 Milliarden US-Dollar an Beförderungsgebühren für seine regionalen Sportnetzwerke, für die 52 Millionen Haushalte bezahlten, ob sie Sport sahen oder nicht. Angesichts der Tatsache, dass regionale Sportarten zu den teuersten Bestandteilen von Pay-TV-Paketen gehören – konsultieren Sie einfach die „regionale Sportgebühr“ Ihrer Rechnung als Nachweis –, würde eine große Entbündelung einen Großteil dieser Einnahmen gefährden.

Wenn Sinclair einen eigenständigen Dienst einführt, hat das Unternehmen prognostiziert, dass er 4,4 Millionen Abonnenten erreichen könnte. Nehmen wir also an, so viele Menschen würden für regionale Sportarten bezahlen, selbst wenn sie es nicht müssten. Unter der Annahme eines Worst-Case-Szenarios, in dem alle anderen den regionalen Sport vollständig einstellen, müsste Sinclair jedem Haushalt 47 US-Dollar pro Monat in Rechnung stellen, um seine Verluste auszugleichen.

Natürlich wird das nicht passieren – laut New York Post strebt Sinclair einen Preis von 23 US-Dollar pro Monat an – aber es zeigt die finanziellen Herausforderungen, Sport à la carte anzubieten. Sogar Sinclairs eigener Pitch an Investoren prognostiziert nur langfristige Einnahmen von 2 Milliarden US-Dollar pro Jahr aus dem Streaming, und das schließt andere Einnahmequellen wie Werbung und Glücksspiel ein.

Trotzdem ist die Alternative nicht unbedingt besser. Große Kabel- und Satellitenanbieter haben im vergangenen Jahr insgesamt 6 Millionen Abonnenten verloren, und S&P Global prognostiziert, dass diese Unternehmen in diesem Jahr 8,2 Prozent ihrer verbleibenden Abonnentenbasis verlieren werden, gefolgt von 10,3 Prozent im Jahr 2022. Während einige dieser Kabelschneider Live-TV aufnehmen könnten Streaming-Dienste wie YouTube TV oder Hulu + Live TV, viele von ihnen werden dabei regionale Sportnetzwerke fallen lassen. (Beide Dienste führen regionale NBC Sports-Netzwerke, aber keine anderen wie Bally Sports.)

Selbst wenn es Sinclair gelingt, die Beförderung seiner Sportnetzwerke auf Dish Network zurückzugewinnen, wie Gerüchte vermuten lassen, wird der Sieg flüchtig sein, da die Abonnentenbasis von Dish sinkt. Wenn überhaupt, könnten die Kosten dieser Netzwerke Abonnenten noch schneller laufen lassen.

Zeit zum Wiederaufbau

Die Situation beim regionalen Sport ist anders als bei den meisten Fernsehgenres, bei denen die Sender in der Lage waren, Parallelwelten von Inhalten neben ihrem Angebot im Kabel aufzubauen. Bei der lokalen NBA-, MLB- und NHL-Berichterstattung zählt nur, ob die Fans die Spiele sehen können.

Aber auch die Einzigartigkeit des heimischen Sports eröffnet neue Chancen. Es ist eine Chance, zu überdenken, wie Sport verpackt und präsentiert wird – ja, mit Glücksspiel als potenziellem Element – ​​und eine Möglichkeit, ein Publikum zu erreichen, das sonst möglicherweise abschalten würde. Ich persönlich bin mit Live-TV-Paketen fertig und werde niemals mehr als 85 US-Dollar pro Monat für DirecTV Stream zahlen, das jetzt die einzige Streaming-Option für meinen lokalen Bally Sports-Kanal ist. Aber wenn dieser Kanal allein 20 bis 30 Dollar pro Monat kostet und es meinem Baseball-besessenen Sohn erlaubt, Live-Spiele der Reds zu sehen? Ich würde es stark in Betracht ziehen.

Damit kehren wir zur Pflaster-Metapher zurück. Sportligen, Sportnetzwerke und Fernsehvertriebe haben die Wahl zwischen einem qualvollen Ausbluten des regionalen Sports – einem, bei dem sie nicht nur Geld, sondern auch ihr Publikum verlieren – oder einem schmerzhaften Bruch mit dem Status quo. Nur letzteres gibt ihnen eine Chance, richtig zu heilen.