Paikallisen urheilun tulee sisältää narujen leikkaaminen – tai muuten

Willis Lai

Jos ihmettelet, miksi et edelleenkään voi suoratoistaa paikallista urheilua ilman kaapelia kohtuulliseen hintaan, kuvittele vain lasta, joka pelkää repiä pois oman Band-Aidinsa.

Urheilu-TV-alan jäsenet – mukaan lukien liigat, verkot ja TV-pakettien tarjoajat – ovat kuolleet pelänneet muuttaa tapaa jakaa paikallisten joukkueiden kattavuutta. He ovat pitäneet kiinni status quosta huolimatta vuosineljänneksestä toiseen, jolloin yhä useammat ihmiset pakenevat perinteisiä maksutelevisiopakettejaan ja jättävät jälkeensä vähemmän urheilun ulkopuolisia faneja, jotka auttaisivat maksamaan kalliit urheiluoikeudet.

Siksi Sports Business Journalin John Ourandin tällä viikolla julkaisema uusi raportti oli niin valaiseva ja maalasi kuvan toimialasta, joka on vasta nyt ymmärtänyt, että sen pieni johtojen katkaisu ei katoa. Viime viikkoina kaikkien osapuolten johtajat ovat kokoontuneet säännöllisesti keskustelemaan siitä, kuinka he voivat vihdoin rakentaa sillan suoratoistoon tuhoamatta sitä, mikä vanhasta järjestelmästä on jäljellä.

Mutta tässä ei ole kuilua ylitettäväksi. Joko liigat, verkot ja TV-palveluntarjoajat tarjoavat paikallisia urheilulajeja saataville kohtuullisin ehdoin – eli suurten TV-pakettien ulkopuolella – tai sitten eivät. Ei ole olemassa puolitoimia, jotka varmistaisivat sujuvan siirtymisen, ja kaikki osapuolet kokevat kipua riippumatta siitä, mihin toimiin he ryhtyvät. On tullut aika repäistä Band-Aid ja korjata sen alla oleva mätälevä haava.

Muutoksen merkkejä

Ourandin tarina on täynnä merkittäviä kulissien takana olevia paljastuksia. Heidän joukossa:

• YouTube TV ja Hulu + Live TV, jotka eivät enää tarjoa Sinclairin Bally Sports -kanavia, eivät tuo niitä takaisin lähiaikoina.
• Vaikka Sinclair on keskustellut julkisesti näiden kanavien suoratoistosta itsenäisenä ensi vuonna, sillä ei vielä ole tarvittavia oikeuksia liigojen ja TV-palveluntarjoajien "puutteiden" vuoksi.
• Yhä useammat tv-palveluntarjoajat ovat uhanneet luopua alueellisista urheilukanavista kokonaan, elleivät ne saa enemmän joustavuutta niiden paketointiin (esimerkiksi tekemällä niistä valinnaisia ​​pakollisten sijaan).
• TV-palveluntarjoajat saattavat sallia Sinclairin kaltaisten verkkojen käynnistää omat suoratoistopalvelunsa vastineeksi mainitusta joustavuudesta sekä joitain muita etuja, kuten pääsy pois markkinoilta oleviin peleihin.

Keskeinen poiminta tästä kaikesta on, että urheiluliiketoiminnan laukaisijat pohtivat vihdoin sitä, mikä oli aikoinaan mahdotonta ajatella: lopeta alueellisten urheilukanavien sitominen tavallisiin TV-paketteihin ja anna katsojien ostaa ne itsenäisesti tai osana korkeampaa. hintainen paketti.

Se, tekevätkö he sen, riippuu heidän kyvystään ottaa riskiä, ​​koska he voivat menettää paljon kaapelitilaajia prosessissa.

Laskemassa

Viime vuonna Sinclair ansaitsi 2,47 miljardia dollaria kuljetusmaksuina alueellisista urheiluverkostoistaan, joita 52 miljoonaa kotitaloutta maksoi riippumatta siitä, katsoivatko he urheilua vai eivät. Ottaen huomioon, että alueelliset urheilut ovat maksu-tv-pakettien kalleimpia osia – katso vain laskusi "alueellinen urheilumaksu” saadaksesi todisteita – suuri eriyttäminen vaarantaisi suuren osan tuloista.

Jos Sinclair lanseeraa erillisen palvelun, yritys on ennustanut sen saavuttavan 4,4 miljoonaa tilaajaa, joten oletetaan, että juuri sen verran ihmiset maksaisivat alueellisesta urheilusta, vaikka heidän ei tarvitsisikaan. Olettaen pahimman mahdollisen skenaarion, jossa kaikki muut luopuvat alueellisesta urheilusta kokonaan, Sinclairin olisi laskutettava jokaiselta kotitaloudelta 47 dollaria kuukaudessa korvatakseen tappionsa.

Sitä ei tietenkään tule tapahtumaan – New York Postin mukaan Sinclair tavoittelee hintaa 23 dollaria kuukaudessa – mutta se havainnollistaa taloudellisia haasteita, jotka liittyvät urheilun saamiseen saataville a la carte. Jopa Sinclairin oma pitch sijoittajille ennakoi vain 2 miljardin dollarin vuosituloja suoratoistosta pitkällä aikavälillä, ja se sisältää myös muut tulovirrat, kuten mainonnan ja uhkapelit.

Vaihtoehto ei kuitenkaan välttämättä ole parempi. Suuret kaapeli- ja satelliittipalveluntarjoajat menettivät yhdessä 6 miljoonaa tilaajaa viime vuonna, ja S&P Globalin suunnitelmien mukaan nämä yritykset menettävät 8,2 prosenttia jäljellä olevasta tilaajakunnastaan ​​tänä vuonna ja 10,3 prosenttia vuonna 2022. Vaikka jotkin johtojen katkaisijat saattavat vastaanottaa suoria televisiolähetyksiä. suoratoistopalvelut, kuten YouTube TV tai Hulu + Live TV sen sijaan, monet niistä luopuvat alueellisista urheiluverkostoista prosessissa. (Molemmat palvelut tarjoavat alueellisia NBC Sports -verkkoja, mutta eivät muita, kuten Bally Sports.)

Vaikka Sinclair onnistuisi saamaan takaisin urheiluverkkojensa kuljetuksen Dish Networkissa, kuten huhut antavat ymmärtää, voitto on ohikiitävä, kun Dishin tilaajakunta uppoaa. Jos mitään, näiden verkkojen kustannukset voivat saada tilaajat toimimaan vieläkin nopeammin.

Aika rakentaa uudelleen

Alueurheilun tilanne on erilainen kuin useimmat tv-tyylilajit, joissa verkot ovat pystyneet rakentamaan rinnakkaisia ​​sisältöuniversumeja kaapelitarjontansa rinnalle. Paikallisen NBA-, MLB- ja NHL-kattavuuden ansiosta todella tärkeää on, voivatko fanit katsoa pelejä.

Mutta paikallisen urheilun ainutlaatuinen luonne tarjoaa myös uusia mahdollisuuksia. Se on mahdollisuus pohtia uudelleen, miten urheilu on pakattu ja esitelty – kyllä, uhkapelaaminen mahdollisena elementtinä – ja tapa tavoittaa yleisö, joka muuten saattaisi virittyä. Henkilökohtaisesti olen lopettanut live-TV-paketit, enkä koskaan maksa yli 85 dollaria kuukaudessa DirecTV Streamista, joka on nyt ainoa suoratoistovaihtoehto paikalliselle Bally Sports -kanavalleni. Mutta jos tuo kanava yksin maksaisi 20–30 dollaria kuukaudessa ja antaisi pesäpalloon intohimoisen poikani katsoa suoria Reds-pelejä? Harkitsisin sitä vahvasti.

Palaamme siis Band-Aid-metaforaan. Urheiluliigat, urheiluverkostot ja TV-jakelijat voivat valita tuskallisen alueellisen urheilun verenvuodosta – sellaisen, jossa he menettävät paitsi rahaa myös yleisönsä – tai tuskallisen irtautumisen status quosta. Vain jälkimmäinen antaa heille mahdollisuuden parantua kunnolla.