Revisión de Bluesound Node: un transmisor de audio asequible de alta resolución para varias habitaciones
Me alegro de que la gente de Bluesound no se haya tomado demasiado en serio el adagio "si no está roto, no lo arregles" . y su variante con paquete de amplificador, el Powernode 2i Los modelos nuevos para 2021, llamados simplemente Node y Powernode, agregan aún más funciones y mejoran el rendimiento de primer nivel de esos componentes mientras mantienen el precio de $ 549 y $ 899 respectivamente .
A primera vista, los nuevos modelos lucen estéticamente sin cambios con respecto a sus predecesores compactos, con elegantes carcasas de bordes redondeados que miden 8,66 x 5,75 x 1,81 pulgadas (ancho x profundidad x alto) para el Node y 8,66 x 7,48 x 2,75 pulgadas para el Powernode. Pero cuando un sensor de proximidad hace que el panel de control de la parte superior de la caja se ilumine a medida que te acercas, verás que se ha vuelto un poco más grande, con una nueva serie de cinco botones preestablecidos útiles para que la fiesta comience sin usar la aplicación BluOS. Sin embargo, esa función de detección se deshará si oculta al jugador en un estante de equipo estrecho (culpable de los cargos).
Jonathan Takiff / IDG
Toque uno de los cinco puntos en el panel de control superior para recuperar las estaciones, álbumes, listas de reproducción y podcasts favoritos del usuario (se pueden almacenar muchos más preajustes en la aplicación). Los puntos táctiles para volumen, pausa/reproducción y avance/retroceso de pista están debajo de eso.
En la parte posterior, una nueva conexión HDMI eARC hace que los reproductores sean más amigables con la TV y la banda sonora de audio de alta resolución. Ese puerto se une a un jack pack muy completo que consta de salidas estéreo analógicas RCA (fijas o variables); Salidas de audio digital Toslink óptico, coaxial y USB 2.0; una entrada híbrida óptica/analógica; una salida de subwoofer RCA (también hay una opción de conexión secundaria inalámbrica); gigabit ethernet (en caso de que no desee utilizar el adaptador Wi-Fi de doble banda incorporado); una entrada de infrarrojos; y un gatillo de 12 voltios.
Un conector para auriculares de 3,5 mm se oculta en la parte inferior del panel frontal, o puede conectarse de forma inalámbrica con conectividad Bluetooth 5.0 bidireccional que incluye soporte para aptX HD. El nuevo set de club en vivo de Pat Metheny, Side-Eye NYC L1.IV, y el canal de radio web Linn Classical de 320 Kbps se transmitieron maravillosamente a mis anteojos de audio Bose Frames a más de 30 pies de distancia.
La compatibilidad con AirPlay 2 significa que puede transmitir música desde el hardware de Apple a cualquier reproductor, mientras que la habilidad BluVoice de la compañía en la aplicación Alexa le permite controlar el sistema con comandos de voz. Pero deberá hablar con un dispositivo externo para hacerlo, porque el Nodo no tiene micrófonos integrados propios. Google Voice y Siri también son compatibles, aunque con la misma salvedad.
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El panel posterior del Bluesound Node alberga (de izquierda a derecha) salidas analógicas RCA, una salida de subwoofer, salidas digitales coaxiales y ópticas, una entrada combinada analógica/óptica, salida de disparo, entrada IR, puertos Gigabit Ethernet y USB-A (apilados), HDMI eARC y un conector de alimentación.
Las mejoras más significativas de los nuevos modelos están debajo del capó: un procesador ARM Cortex A53 de cuatro núcleos a 1,8 GHz reemplaza al ARM Cortex A9 de un solo núcleo de la generación anterior y hace que el espectáculo se ejecute más rápido, por un factor de ocho, según Bluesound, y más suave, gracias en parte a la presencia de cuatro veces más memoria. El nuevo hardware también tiene espacio para cualquier mejora de software que pueda surgir. Inmediatamente me di cuenta de que estos nuevos modelos más robustos se conectaban a mi red doméstica, y entre sí, mucho más rápido y con menos contratiempos. Tuve una experiencia similar con la aplicación BluOS actualizada en mi iPhone 12 Pro.
Bluesound dice que también ha perfeccionado la conversión de digital a analógico de los reproductores con la ayuda de un DAC de próxima generación de 32 bits/384 kHz que admite procesamiento de audio de 24 bits/192 kHz más decodificación MQA. El nuevo DAC también parece más hábil para pulir el contenido de radio por Internet de baja resolución: las cosas que suenan estridentes en otros receptores de transmisión no suenan aquí.
Por qué el Nodo viene primero
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Los gráficos del álbum/artista tienen un tamaño generoso y son agradables de leer.
He estado probando y disfrutando ambos productos solos y juntos (se agrupan de manera confiable para jugar en varias habitaciones), pero opté por obsesionarme primero con el Nodo por una razón pragmática: como un componente que se conecta a mi receptor y altavoces favoritos, el El rendimiento de Node se vuelve más fácil de cuantificar en comparación con la competencia de Andover Audio, Russound y Sonos.
Aproveché varias estaciones de radio por Internet, junto con servicios de transmisión de alta resolución como Amazon Music HD, Qobuz y Tidal para hacer comparaciones A/B con los dispositivos de esos fabricantes y comparar el rendimiento de Node con los Super Audio CD y DVD de alta resolución. -Discos de audio, que muchos «orejas de oro" aún tienen en alta estima.
No puedo decir que esté listo para tirar a la basura mi colección de discos, o mis reproductores de discos universales Sony y Oppo, pero si Node fuera capaz de ofrecer mezclas de sonido envolvente multicanal sin pérdidas tan excelentes como su estéreo en álbumes como Workingman’s Dead de Grateful Dead o Kamikiriad de Donald Fagen (que, cuando se transmite desde Qobuz a través de Node, suena un poco mejor que la versión en DVD-Audio), sin duda lo consideraría.
La plataforma BluOs de Bluesound y la plataforma S2 de Sonos admiten transmisiones Qobuz de 24 bits, hasta cierto punto. Ambos también ofrecerán Amazon Music HD de 24 bits cuando Sonos agregue soporte para esa capa de servicio a finales de este año. Entonces, ¿por qué mi nota de precaución en cursiva con respecto a Qobuz? Tienes que leer la letra pequeña, gente. El equipo Sonos S2 puede procesar contenido de 24 bits codificado a frecuencias de muestreo de hasta 48 kHz, pero Qobuz ofrece pistas codificadas a frecuencias de muestreo de hasta 192 kHz. El Bluesound Node, y el Powernode, pueden manejar eso, así como las frecuencias intermedias de 88 y 96 kHz. El equipo de Sonos no puede (o, para ser técnicamente más preciso, tal vez, no lo hará).
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¿Puedes ver el conector para auriculares de 3,5 mm en la parte inferior del panel frontal? ¿Alguna vez lo usará en lugar de un auricular Bluetooth?
Qobuz ha estado limitando algunas de sus ofertas a la frecuencia de muestreo más convencional de 48 kHz últimamente, incluso en lanzamientos de alto perfil como Certified Lover Boy de Drake; Las extravagantes reflexiones de Sufjan Stevens sobre películas, A Beginner’s Mind; El pesado Remastered Deluxe Box Set de Metallica y el proyecto homónimo de un solo hombre de mi alumno favorito de Fleetwood Mac, Lindsey Buckingham. También hay una muy bienvenida colección de 90 pistas de Ray Charles, titulada True Genius, disponible ahora en formato 24/48.
Pero en al menos la mitad de los nuevos lanzamientos que he estado probando, Qobuz y Tidal llevan la resolución aún más alta, y los streamers de Bluesound pueden ofrecerla. Bellamente presentado sobre un lujoso manto de sonido 24/88, la nueva caja de Beach Boys Feel Flows se basa en algunos de los trabajos más ambiciosos del grupo (las sesiones de Sunflower y Surf’s Up) grabados en el estudio casero de Brian Wilson. Esta versión calienta mi corazón incluso más que las versiones en vinilo, y Warner Bros hizo todo lo posible con esas ediciones en el pasado.
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El Nodo puede deslizarse en una abertura estrecha en la mayoría de los racks de equipos (está sobre una caja de DirecTV en esta foto).
Si bien los metadatos en la aplicación BluOS no revelan la tasa de bits codificada de una grabación (una omisión tonta, Bluesound), logré detectar algunas grabaciones clásicas disponibles en la plataforma en 24/192. Y para deleitarse con una gran cantidad de contenido 24/96 de grado de exhibición que proviene de Qobuz y del nivel de suscripción Tidal Masters con codificación MQA de Tidal. Entre esos temas que abren los oídos: la encantadora Long Time Coming de Sierra Ferrell, de la chica countrypolitana, el excéntrico Notes for the Future del súper violonchelista Yo-Yo Ma, Local Valley, el escalofriante folk global de José Gonzales, el homenaje más abierto a Springsteen de The Killers, Pressure Machine, y jazz. Absence del aventurero Terence Blanchard, respaldado por Turtle Island (string) Quartet.
Cuando se le presenta un contenido de tan alta resolución, Sonos esencialmente despeja. La compañía le dijo recientemente al escritor sénior de TechHive, Ben Patterson, que cuando su hardware encuentra un flujo de bits codificado a una frecuencia de muestreo superior a 24/48, indica al servicio de transmisión que envíe un flujo de 16 bits/44,1 kHz con calidad de CD. Sonos tampoco es compatible con MQA.
Esta diferencia de codificación ayuda a explicar por qué la representación del mismo material del Sonos Port no ha sonado tan refinada para mis oídos en comparación con el rendimiento del Nodo en comparaciones sincronizadas y niveladas. Estoy seguro de que las diferencias en los componentes, la ingeniería y la filosofía de ajuste también influyen.
En cuanto a los otros servicios de transmisión, me han dicho que los productos de Bluesound llegarán al límite con "cualquiera que sea el estándar de alta resolución que Spotify presente más adelante este año". La plataforma BluOS también presentó recientemente las primeras fuentes de transmisión de radio gratuitas de ultra alta resolución de 24 bits: MQA y versiones con calidad de CD de cuatro canales de música de Radio Paradise sin comerciales y cuidadosamente seleccionados, etiquetados como Main, Mellow, Rock y World. Etc. Y los suscriptores de Roon querrán saber que Node (y Powernode) son dispositivos Roon Ready. Dicho todo esto, Sonos admite aún más servicios de transmisión de música, siendo Apple Music y Apple Music HD los más notables que no puede reproducir en el Nodo, a menos que emita una transmisión a través de Airplay 2, claro.
Ejecutando el espectáculo
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Dominar una conexión de auriculares Bluetooth requirió un poco de investigación.
En cuanto a las operaciones, la aplicación BluOS multipantalla de Bluesound no es tan fácil de usar como la que ofrece Sonos. Y me molesta un poco que incluso el manual del propietario en línea de Bluesound omita detalles cruciales, como cómo conectar sus auriculares Bluetooth o cómo vaciar un caché de pistas (dicha información está disponible en forma de documentos técnicos en línea, pero los propietarios no deberían tener que hacerlo). buscalo).
Sin embargo, la operación práctica de la aplicación se vuelve bastante fácil con el uso repetido, y después de profundizar en la configuración de la aplicación, me alegró descubrir que se solucionó una de mis quejas anteriores: agregar un subwoofer ya no es un proceso obtuso.
Aún así, los controles de tono en el nuevo Node siguen siendo extrañamente limitados en el rango variable (un supuesto +/- 6dB). Se podría concluir que Bluesound quiere que confíe en que la presentación de sonido lista para usar de sus productos es tan incolora y cierto que no necesita "arreglar".
Por lo que vale
Honestamente, a menos que sea un oyente de música en primer plano muy concentrado, y un quisquilloso, es probable que esté bastante satisfecho con el nivel de rendimiento de calidad de CD que sigue siendo el valor predominante en el comercio de Sonos. El software magistralmente pulido de la compañía también facilita el compromiso.
Si eres el tipo de oyente que coloca la música en un pedestal, por otro lado; alguien que se obsesiona con la ubicación de los altavoces, la calidad de sus interconexiones y la fatiga que puede resultar de escuchar una reproducción de audio digital con alias, no se niegue a sí mismo las mejoras sutiles pero apreciables que puede ofrecer Bluesound Node.
Sólo escucha. Con cuidado. En el Nodo, las voces parecen compartir más emociones, los guitarristas tienen más temple (y metal), los acordes del piano resuenan más profundamente y se sostienen por más tiempo. Las cuerdas bajas pulsadas suenan más cálidas, más completas y enriquecidas con matices armónicos. También apreciará nuevamente la afinación que los percusionistas han hecho con sus tom-toms y charles; el timbre dulcemente afinado y el brillo más articulado que se puede extraer de un platillo bien hecho y bien tocado.
No puede sacar sangre de una piedra, pero la música de alta resolución bien grabada que emana de un Bluesound Node lo atrapará y lo tratará con más amabilidad con una presentación coherente, natural y sin forzar. Te hará sentir más relajado, mimado y emocionalmente comprometido. Me encuentro escuchando este transmisor por más tiempo que otros, con un mayor nivel de comodidad y más anticipación, sintiendo que hay algo aún mejor por descubrir a la vuelta de la esquina con música tanto familiar como nueva. Y ese sentimiento no tiene precio.