Revue Bluesound Node : Un streamer audio multi-pièces haute résolution abordable

Je suis heureux que les gens de Bluesound n’aient pas trop pris à cœur l’adage "si ce n’est pas cassé, ne le réparez pas". Ils ne se reposent pas non plus sur les lauriers que nous avons précédemment accordés au stellaire Node 2i et sa variante d’emballage d’amplificateur, le Powernode 2i Les modèles nouveaux pour 2021, nommés simplement Node et Powernode, ajoutent encore plus de fonctionnalités et embellissent les performances de premier ordre de ces composants tout en maintenant la ligne de prix à 549 $ et 899 $ respectivement .

À première vue, les nouveaux modèles semblent inchangés sur le plan esthétique par rapport à leurs prédécesseurs compacts, avec des boîtiers élégants aux bords arrondis mesurant 8,66 x 5,75 x 1,81 pouces (LxPxH) pour le Node et 8,66 x 7,48 x 2,75 pouces pour le Powernode. Mais lorsqu’un capteur de proximité allume le panneau de commande supérieur à mesure que vous vous approchez, vous verrez qu’il est un peu plus grand, avec une nouvelle gamme de cinq boutons prédéfinis utiles pour démarrer la fête sans engager l’application BluOS. Cette fonction de détection sera annulée, cependant, si vous rangez le joueur dans un rack d’équipement étroit (coupable comme accusé).

Jonathan Takiff / IDG

Touchez l’un des cinq points sur le panneau de commande supérieur pour rappeler les stations, albums, listes de lecture et podcasts préférés de l’utilisateur (de nombreux autres préréglages peuvent être stockés dans l’application). Les points tactiles pour le volume, la pause/lecture et la piste avant/arrière sont en dessous.

À l’arrière, une nouvelle connexion HDMI eARC rend les lecteurs plus conviviaux pour la télévision et la bande son haute résolution. Ce port rejoint un pack jack très complet composé de sorties stéréo analogiques RCA (fixes ou variables) ; Sorties audio numériques optiques, coaxiales et USB 2.0 Toslink ; une entrée hybride optique/analogique ; une sortie de caisson de basses RCA (il existe également une option de sous-connexion sans fil) ; Gigabit Ethernet (au cas où vous ne voudriez pas utiliser l’adaptateur Wi-Fi bi-bande intégré) ; une entrée infrarouge ; et un déclencheur de 12 volts.

Une prise casque 3,5 mm se cache sur le panneau avant, ou vous pouvez passer au sans fil avec la connectivité Bluetooth 5.0 bidirectionnelle qui inclut la prise en charge d’aptX HD. Le nouvel ensemble de club en direct de Pat Metheny, Side-Eye NYC L1.IV, et la chaîne de radio Web Linn Classical à 320 Kbps ont magnifiquement diffusé sur mes lunettes audio Bose Frames à plus de 30 pieds.

La prise en charge d’AirPlay 2 signifie que vous pouvez diffuser de la musique à partir du matériel Apple vers l’un ou l’autre lecteur, tandis que la compétence BluVoice de l’entreprise dans l’application Alexa vous permet de contrôler le système avec des commandes vocales. Mais vous devrez parler à un appareil externe pour ce faire, car le nœud n’a pas de microphones intégrés. Google Voice et Siri sont également pris en charge, mais avec la même mise en garde.

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Le panneau arrière du Bluesound Node héberge (de gauche à droite) des sorties analogiques RCA, une sortie subwoofer, des sorties numériques coaxiales et optiques, une entrée combinée analogique/optique, une sortie déclencheur, une entrée IR, des ports Gigabit Ethernet et USB-A (empilés), HDMI eARC et un connecteur d’alimentation.

Les améliorations les plus importantes apportées aux nouveaux modèles se trouvent sous le capot : un processeur ARM Cortex A53 quadricœur à 1,8 GHz remplace l’ARM Cortex A9 monocœur de la génération précédente et rend le spectacle plus rapide – d’un facteur huit, selon Bluesound—et plus fluide, en partie grâce à la présence de quatre fois plus de mémoire. Le nouveau matériel a également une marge de manœuvre pour toutes les améliorations logicielles qui pourraient survenir. J’ai immédiatement remarqué que ces nouveaux modèles plus costauds se connectaient à mon réseau domestique – et entre eux – beaucoup plus rapidement et avec moins de ratés. J’ai eu une expérience similaire avec l’application BluOS mise à jour sur mon iPhone 12 Pro.

Bluesound affirme avoir également affiné la conversion numérique-analogique des lecteurs à l’aide d’un DAC 32 bits/384 kHz de nouvelle génération qui prend en charge le traitement audio 24 bits/192 kHz plus le décodage MQA. Le nouveau DAC semble également plus apte à peaufiner le contenu radio Internet basse résolution: les choses qui sonnent stridentes sur d’autres récepteurs de streaming ne sont pas ici.

Pourquoi le nœud vient en premier

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Les graphismes de l’album/de l’artiste sont généreusement dimensionnés et agréables à parcourir.

J’ai testé et apprécié les deux produits seuls et ensemble (ils se regroupent de manière fiable pour le jeu multi-pièces), mais j’ai choisi de m’obséder d’abord sur le Node pour une raison pragmatique : en tant que composant qui se branche sur mon récepteur et mes haut-parleurs préférés, le Les performances de Node deviennent plus faciles à quantifier par rapport à la concurrence d’Andover Audio, Russound et Sonos.

J’ai fait appel à diverses stations de radio Internet, ainsi qu’à des services de streaming haute résolution tels qu’Amazon Music HD, Qobuz et Tidal, pour effectuer des comparaisons A/B avec les appareils de ces fabricants et comparer les performances du Node aux CD et DVD Super Audio haute résolution. -Les disques audio, que de nombreuses «oreilles en or» tiennent encore en haute estime.

Je ne peux pas dire que je suis prêt à jeter ma collection de disques – ou mes lecteurs de disques universels Sony et Oppo – mais si le Node était capable de fournir des mixages de son surround multicanal sans perte aussi sterling que sa stéréo prend des albums tels que Workingman’s Dead de Grateful Dead ou Kamikiriad de Donald Fagen (qui, lorsqu’il est diffusé depuis Qobuz via le Node, sonne un peu mieux que la version DVD-Audio), je l’envisagerais certainement.

La plate-forme BluOs de Bluesound et la plate-forme S2 de Sonos prennent toutes deux en charge les flux Qobuz 24 bits, dans une certaine mesure. Les deux offriront également Amazon Music HD 24 bits lorsque Sonos ajoutera la prise en charge de cette couche de service plus tard cette année. Alors, pourquoi ma mise en garde en italique concernant Qobuz? Tu dois lire les petits caractères, les gens. L’équipement Sonos S2 peut traiter du contenu 24 bits encodé à des taux d’échantillonnage allant jusqu’à 48 kHz, mais Qobuz propose des pistes encodées à des taux d’échantillonnage allant jusqu’à 192 kHz. Le Bluesound Node – et le Powernode – peuvent gérer cela, ainsi que les fréquences intermédiaires de 88 et 96 kHz. L’équipement Sonos ne peut pas (ou pour être plus précis techniquement, peut-être pas).

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Pouvez-vous repérer la prise casque 3,5 mm en bas du panneau avant? L’utiliserez-vous un jour à la place d’un casque Bluetooth ?

Qobuz a plafonné certaines de ses offres au taux d’échantillonnage plus courant de 48 kHz ces derniers temps, y compris sur des versions aussi prestigieuses que Certified Lover Boy de Drake ; les ruminations originales de Sufjan Stevens sur les films, A Beginner’s Mind; Le lourd coffret de luxe remasterisé de Metallica et le projet solo éponyme de mon alun préféré de Fleetwood Mac, Lindsey Buckingham. Il existe également une collection Ray Charles de 90 titres très appréciée, intitulée True Genius, disponible dès maintenant au format 24/48.

Mais sur au moins la moitié des nouvelles versions que j’ai échantillonnées, Qobuz et Tidal prennent tous deux la résolution encore plus élevée, et les streamers de Bluesound peuvent la fournir. Magnifiquement présenté sur une couverture moelleuse de son 24/88, le nouveau coffret des Beach Boys Feel Flows s’appuie sur certaines des œuvres les plus ambitieuses du groupe (les sessions Sunflower et Surf’s Up) réalisées dans le home studio de Brian Wilson. Cette version me réchauffe le cœur plus que même les versions vinyle – et Warner Bros a fait de son mieux avec ces pressages à l’époque.

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Le nœud peut se glisser dans une ouverture étroite dans la plupart des racks d’équipement (il est assis au sommet d’un boîtier DirecTV sur cette photo).

Bien que les métadonnées de l’application BluOS ne révèlent pas le débit binaire encodé d’un enregistrement (une omission stupide, Bluesound), j’ai réussi à dénicher certains enregistrements classiques disponibles sur la plate-forme à 24/192. Et pour profiter de nombreux contenus 24/96 de qualité vitrine provenant de Qobuz et du niveau d’abonnement Tidal Masters encodé MQA de Tidal. Parmi ces révélations: la charmante Long Time Coming de la countrypolitaine Sierra Ferrell, l’excentrique Notes for the Future du super violoncelliste Yo-Yo Ma, Local Valley de Jose Gonzales, l’hommage Springsteen le plus manifeste de The Killers, Pressure Machine, et le jazz Absence de l’aventurier Terence Blanchard, accompagné du Turtle Island (string) Quartet.

Lorsqu’il est présenté avec un contenu aussi haute résolution, Sonos est essentiellement un botté de dégagement. La société a récemment déclaré au rédacteur en chef de TechHive, Ben Patterson, que lorsque son matériel rencontre un flux binaire codé à un taux d’échantillonnage supérieur à 24/48, il demande au service de diffusion en continu d’envoyer à la place un flux 16 bits/44,1 kHz de qualité CD. Sonos ne prend pas non plus en charge MQA.

Cette différence de codage aide à expliquer pourquoi le rendu du même matériau par le port Sonos n’a pas semblé aussi raffiné à mes oreilles par rapport aux performances du nœud dans les comparaisons synchronisées et de niveau correspondant. Je suis sûr que les différences dans les composants, l’ingénierie et la philosophie de réglage sont également prises en compte.

En ce qui concerne les autres services de streaming, on m’a dit que les produits Bluesound atteindraient la limite avec "tout ce que Spotify standard haute résolution introduira plus tard cette année". La plate-forme BluOS a également récemment lancé les premiers flux radio gratuits en streaming ultra haute résolution 24 bits: versions MQA et de qualité CD de quatre chaînes musicales Radio Paradise bien organisées et sans publicité, étiquetées Main, Mellow, Rock et World / Etc. Et les abonnés Roon voudront savoir que le Node (et le Powernode) sont des appareils Roon Ready. Cela dit, Sonos prend en charge encore plus de services de diffusion de musique, Apple Music et Apple Music HD étant les plus notables que vous ne pouvez pas lire sur le nœud, à moins que vous ne diffusiez un flux via Airplay 2, c’est-à-dire.

Faire le show

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Maîtriser une connexion casque Bluetooth a pris un peu de recherche.

Du côté des opérations, l’application BluOS multi-écrans de Bluesound n’est pas aussi conviviale que ce que propose Sonos. Et cela me dérange un peu que même le manuel du propriétaire en ligne de Bluesound omet des détails cruciaux, tels que la façon de connecter vos écouteurs Bluetooth ou de vider un cache de pistes (ces informations sont disponibles sous la forme de livres blancs en ligne, mais les propriétaires ne devraient pas avoir à Recherche le).

Cependant, l’utilisation pratique de l’application devient assez facile avec une utilisation répétée, et après avoir fouillé dans les paramètres de l’application, j’ai été heureux de constater que l’une de mes plaintes précédentes a été corrigée: l’ajout d’un subwoofer n’est plus un processus obtus.

Pourtant, les commandes de tonalité sur le nouveau nœud restent étrangement limitées dans une plage variable (un +/- 6dB revendiqué). On pourrait conclure que Bluesound veut que vous ayez confiance que la présentation sonore prête à l’emploi de leurs produits est si incolore et vrai qu’il n’a pas besoin de "réparation".

Pour ce que ça vaut

Honnêtement, à moins que vous ne soyez un auditeur de musique de premier plan très concentré – et un tatillon – vous serez probablement assez satisfait du niveau de performance de qualité CD qui reste le stock dominant de Sonos dans le commerce. Le logiciel magistralement perfectionné de la société facilite également les compromis.

Si vous êtes le type d’auditeur qui place la musique sur un piédestal, d’un autre côté ; quelqu’un qui est obsédé par le placement des haut-parleurs, la qualité de vos interconnexions et la fatigue qui peut résulter de l’écoute d’une reproduction audio numérique aliasée, ne vous privez pas des améliorations subtiles mais appréciables que le Bluesound Node peut apporter.

Écoutez. Soigneusement. Sur le Node, les voix semblent partager plus d’émotion, les guitaristes plus de courage (et de métal), les accords de piano résonnent plus profondément et se maintiennent plus longtemps. Les cordes de basse pincées sonnent plus chaudes, plus pleines, enrichies d’harmoniques. Vous apprécierez également le réglage fin que les percussionnistes ont fait avec leurs tam-tams et leurs haut-de-forme ; le carillon doux et le chatoiement plus articulé qui peuvent être extraits d’une cymbale bien faite et bien jouée.

Il ne peut pas tordre le sang d’une pierre, mais une musique haute résolution bien enregistrée émanant d’un Bluesound Node vous saisira et vous traitera très gentiment avec une présentation naturelle, non forcée et cohérente. Cela vous fera vous sentir plus détendu, choyé et engagé émotionnellement. Je me retrouve à écouter ce streamer plus longtemps que les autres, avec un niveau de confort plus élevé et plus d’anticipation, sentant qu’il y a quelque chose d’encore plus grand à découvrir juste au tournant avec de la musique à la fois familière et nouvelle. Et ce sentiment n’a pas de prix.