Revisão do Bluesound Node: um streamer de áudio multi-sala de alta resolução acessível
Estou feliz que o pessoal da Bluesound não tenha levado muito a sério o ditado “se não está quebrado, não conserte" . e sua variante de embalagem de amplificador, o Powernode 2i. Os novos modelos para 2021 – chamados simplesmente de Node e Powernode – adicionam ainda mais recursos e embelezam o desempenho de alto nível desses componentes, mantendo a linha de preços de $ 549 e $ 899, respectivamente .
À primeira vista, os novos modelos parecem cosmeticamente inalterados em relação aos seus antecessores compactos, com gabinetes elegantes e arredondados medindo 8,66 x 5,75 x 1,81 polegadas (LxPxA) para o Node e 8,66 x 7,48 x 2,75 polegadas para o Powernode. Mas quando um sensor de proximidade faz com que o painel de controle topo de linha se acenda conforme você se aproxima, você verá que ele cresceu um pouco mais, com uma nova variedade de cinco botões predefinidos úteis para começar a festa sem usar o aplicativo BluOS. Esse recurso de detecção será desfeito, no entanto, se você esconder o jogador em um rack de equipamentos estreito (culpado como acusado).
Jonathan Takiff / IDG
Toque em um dos cinco pontos no painel de controle superior para recuperar estações, álbuns, listas de reprodução e podcasts favoritos do usuário (muitos outros presets podem ser armazenados no aplicativo). Os pontos de toque para volume, pausa/reprodução e avanço/retrocesso de faixa estão abaixo disso.
Na parte traseira, uma nova conexão HDMI eARC torna os jogadores mais compatíveis com TV e trilha sonora de áudio de alta resolução. Essa porta se junta a um pacote de jacks bastante completo, composto por saídas estéreo analógicas RCA (fixas ou variáveis); Saídas de áudio digital Toslink óptica, coaxial e USB 2.0; uma entrada óptica/analógica híbrida; uma saída de subwoofer RCA (também há uma opção de subconexão sem fio); gigabit ethernet (caso você não queira usar o adaptador Wi-Fi de banda dupla integrado); uma entrada IR; e um gatilho de 12 volts.
Um fone de ouvido de 3,5 mm fica oculto no painel frontal ou você pode usar a conexão sem fio com conectividade Bluetooth 5.0 bidirecional que inclui suporte para aptX HD. O novo conjunto de clube ao vivo de Pat Metheny, Side-Eye NYC L1.IV, e o canal de rádio da web Linn Classical de 320 Kbps transmitiram lindamente para meus óculos de áudio Bose Frames a mais de 9 metros de distância.
O suporte ao AirPlay 2 significa que você pode transmitir músicas do hardware da Apple para qualquer um dos players, enquanto a habilidade BluVoice da empresa no aplicativo Alexa permite controlar o sistema com comandos de voz. Mas você precisará falar com um dispositivo externo para fazer isso, porque o Node não possui microfones integrados. Google Voice e Siri também são suportados, embora com a mesma ressalva.
Jonathan Takiff / IDG
O painel traseiro do Bluesound Node hospeda (da esquerda para a direita) saídas analógicas RCA, uma saída de subwoofer, saídas digitais coaxiais e ópticas, uma entrada combinada analógica/óptica, saída de disparo, entrada IR, gigabit Ethernet e portas USB-A (empilhadas), HDMI eARC e um conector de alimentação.
As melhorias mais significativas para os novos modelos estão sob o capô: um processador ARM Cortex A53 quad-core de 1,8 GHz substitui o ARM Cortex A9 de núcleo único da geração anterior e torna o show mais rápido – por um fator de oito, de acordo com Bluesound – e mais suave, em parte graças à presença de quatro vezes mais memória. O novo hardware também tem espaço para quaisquer melhorias de software que possam surgir. Percebi imediatamente que esses novos modelos mais robustos se conectavam à minha rede doméstica – e uns aos outros – muito mais rápido e com menos soluços. Tive uma experiência semelhante com o aplicativo BluOS atualizado no meu iPhone 12 Pro.
A Bluesound diz que também refinou a conversão digital para analógico dos jogadores com a ajuda de um DAC de 32 bits/384kHz de última geração que suporta processamento de áudio de 24 bits/192kHz mais decodificação MQA. O novo DAC também parece mais hábil em polir o conteúdo de rádio da Internet de baixa resolução: coisas que soam estridentes em outros receptores de streaming não aparecem aqui.
Por que o Node vem primeiro
Jonathan Takiff / IDG
Os gráficos do álbum/artista são de tamanho generoso e agradáveis de ler.
Tenho testado e aproveitado os dois produtos sozinhos e juntos (eles se agrupam de maneira confiável para reprodução em várias salas), mas optei por ficar obcecado pelo Node primeiro por um motivo pragmático: como um componente que se conecta ao meu receptor e alto-falantes favoritos, o O desempenho do Node torna-se mais fácil de quantificar em comparação com a concorrência da Andover Audio, Russound e Sonos.
Toquei em várias estações de rádio da Internet, juntamente com serviços de streaming de alta resolução, como Amazon Music HD, Qobuz e Tidal, para fazer comparações A/B com os dispositivos desses fabricantes e comparar o desempenho do Node com CDs e DVDs Super Audio de alta resolução. -Discos de áudio, que muitos “ouvidos de ouro” ainda têm em alta conta.
Não posso dizer que estou pronto para destruir minha coleção de discos – ou meus tocadores de discos universais Sony e Oppo – mas se o Node for capaz de fornecer mixagens de som surround multicanal sem perdas tão excelentes quanto seu estéreo em álbuns como o Workingman’s Dead do Grateful Dead ou o Kamikiriad de Donald Fagen (que, quando transmitido de Qobuz através do Node, soa um pouco melhor do que a versão em DVD-Audio), eu certamente o consideraria.
A plataforma BluOs da Bluesound e a plataforma S2 da Sonos suportam fluxos Qobuz de 24 bits – até certo ponto. Ambos também oferecerão Amazon Music HD de 24 bits quando a Sonos adicionar suporte para essa camada de serviço ainda este ano. Então, por que minha nota de cautela em itálico em relação ao Qobuz? Você tem que ler as letras miúdas, pessoal. O equipamento Sonos S2 pode processar conteúdo de 24 bits codificado em taxas de amostragem de até 48 kHz, mas o Qobuz oferece faixas codificadas em taxas de amostragem de até 192 kHz. O Bluesound Node – e o Powernode – podem lidar com isso – bem como as taxas intermediárias de 88 e 96 kHz. O equipamento Sonos não pode (ou, para ser mais preciso tecnicamente, talvez não).
Jonathan Takiff / IDG
Você consegue identificar o fone de ouvido de 3,5 mm na parte inferior do painel frontal? Você vai usá-lo em vez de um fone de ouvido Bluetooth?
A Qobuz tem limitado algumas de suas ofertas na taxa de amostragem mais convencional de 48kHz ultimamente, incluindo lançamentos de alto nível como Certified Lover Boy de Drake; As ruminações peculiares de Sufjan Stevens sobre filmes, A Beginner’s Mind; O pesado Remastered Deluxe Box Set do Metallica, e o projeto homônimo de uma banda de um homem só do meu ex-aluno favorito do Fleetwood Mac, Lindsey Buckingham. Há também uma coleção Ray Charles de 90 faixas muito bem-vinda – intitulada True Genius – disponível agora no formato 24/48.
Mas em pelo menos metade dos novos lançamentos que experimentei, Qobuz e Tidal aumentam ainda mais a resolução, e os streamers da Bluesound podem entregá-la. Lindamente colocado em um cobertor de pelúcia de som 24/88, o novo conjunto de caixas dos Beach Boys Feel Flows se baseia em alguns dos trabalhos mais ambiciosos do grupo (as sessões de Sunflower e Surf’s Up) gravados no estúdio caseiro de Brian Wilson. Esta versão aquece meu coração mais do que as versões em vinil – e a Warner Bros fez o melhor com essas edições naquela época.
Jonathan Takiff / IDG
O Node pode deslizar em uma abertura apertada em quase todos os racks de equipamentos (está sobre uma caixa DirecTV nesta foto).
Embora os metadados no aplicativo BluOS não revelem a taxa de bits codificada de uma gravação (uma omissão idiota, Bluesound), consegui descobrir algumas gravações clássicas disponíveis na plataforma em 24/192. E para se deleitar com muito conteúdo 24/96 de grau de exibição vindo de Qobuz e do nível de assinatura Tidal Masters codificado por MQA do Tidal. Entre esses abridores de ouvido: a charmosa Long Time Coming de Sierra Ferrell, da countrypolitan, a excêntrica Notes for the Future, do super violoncelista Yo-Yo Ma, o folk-chillin’ Local Valley, de Jose Gonzales, a mais aberta homenagem a Springsteen, Pressure Machine, do The Killers, e o jazz Absence do aventureiro Terence Blanchard, apoiado pelo Turtle Island (string) Quartet.
Quando apresentado a esse conteúdo de alta resolução, o Sonos essencialmente punts. A empresa disse recentemente ao redator sênior da TechHive, Ben Patterson, que quando seu hardware encontra um fluxo de bits codificado em uma taxa de amostragem superior a 24/48, ele instrui o serviço de streaming a enviar um fluxo de 16 bits/44,1 kHz com qualidade de CD. O Sonos também não suporta MQA.
Essa diferença de codificação ajuda a explicar por que a renderização do Sonos Port do mesmo material não soou tão refinada aos meus ouvidos quando comparada ao desempenho do Node em comparações sincronizadas e de nível correspondente. Tenho certeza de que as diferenças nos componentes, engenharia e filosofia de ajuste também influenciam.
Quanto aos outros serviços de streaming, disseram-me que os produtos Bluesound irão ao limite com “qualquer padrão de alta resolução que o Spotify apresentar ainda este ano”. A plataforma BluOS também estreou recentemente os primeiros feeds de rádio streaming gratuitos de alta resolução e 24 bits: versões com qualidade MQA e CD de quatro canais de música Radio Paradise sem comerciais e bem selecionados, rotulados como Main, Mellow, Rock e World/ etc. E os assinantes do Roon vão querer saber que o Node (e o Powernode) são dispositivos Roon Ready. Dito isso, o Sonos suporta ainda mais serviços de streaming de música, com Apple Music e Apple Music HD sendo os mais notáveis que você não pode reproduzir no Node – a menos que você transmita um stream via Airplay 2.
Executando o show
Jonathan Takiff / IDG
Dominar uma conexão de fone de ouvido Bluetooth exigiu um pouco de investigação.
Do lado das operações, o aplicativo BluOS de várias telas do Bluesound não é tão fácil de usar quanto o que o Sonos oferece. E meio que me incomoda que até mesmo o manual do proprietário online do Bluesound omite detalhes cruciais, como como conectar seus fones de ouvido Bluetooth ou esvaziar um cache de faixas (essa informação está disponível na forma de white papers online, mas os proprietários não deveriam ter que procurá-lo).
No entanto, a operação prática do aplicativo torna-se fácil com o uso repetido e, depois de pesquisar as configurações do aplicativo, fiquei feliz em descobrir que uma de minhas reclamações anteriores foi corrigida: adicionar um subwoofer não é mais um processo obtuso.
Ainda assim, os controles de tom no novo Node permanecem estranhamente limitados na faixa variável (um alegado +/- 6dB). verdade que não precisa de "conserto".
Por que vale a pena
Honestamente, a menos que você seja um ouvinte de música em primeiro plano altamente focado – e crítico – provavelmente ficará bastante satisfeito com o nível de desempenho de qualidade de CD que continua sendo o estoque predominante da Sonos no comércio. O software magistralmente polido da empresa também facilita o comprometimento.
Se você é o tipo de ouvinte que coloca a música em um pedestal, por outro lado; alguém obcecado com o posicionamento dos alto-falantes, a qualidade de suas interconexões e o cansaço que pode resultar ao ouvir reprodução de áudio digital com alias, não negue a si mesmo os aprimoramentos sutis, porém apreciáveis, que o Bluesound Node pode oferecer.
Apenas ouça. Cuidadosamente. No Nodo, as vozes parecem compartilhar mais emoção, os guitarristas têm mais vigor (e metal), os acordes do piano ressoam mais profundamente e se sustentam por mais tempo. As cordas graves dedilhadas soam mais quentes, mais cheias, enriquecidas com tons harmônicos. Você também apreciará recentemente o ajuste fino que os percussionistas fizeram com seus tambores e chapéus altos; o toque doce e o brilho mais articulado que podem ser extraídos de um prato bem feito e tocado.
Ele não pode arrancar sangue de uma pedra, mas música bem gravada e de alta resolução que emana de um Bluesound Node irá agarrá-lo e tratá-lo de maneira extra gentil com uma apresentação natural, não forçada e coerente. Isso fará com que você se sinta mais relaxado, mimado e emocionalmente envolvido. Eu me pego ouvindo este streamer por mais tempo do que outros, com um nível de conforto mais alto e mais antecipação, sentindo que há algo ainda maior para descobrir logo após a curva com música familiar e nova. E esse sentimento não tem preço.