Bluesound Node Review: Ein erschwinglicher hochauflösender Multiroom-Audio-Streamer

Ich bin froh, dass die Leute bei Bluesound sich das Sprichwort „Wenn es nicht kaputt ist, repariere es nicht“ nicht zu sehr zu Herzen genommen haben. Sie ruhen sich auch nicht nur auf den Lorbeeren aus, die wir zuvor dem herausragenden Node 2i des Unternehmens verliehen haben und seine Verstärker-Packungsvariante, der Powernode 2i. Die neuen Modelle für 2021 – einfach Node und Powernode genannt – fügen noch mehr Funktionen hinzu und verschönern die erstklassige Leistung dieser Komponenten, während sie die Preislinie bei 549 $ bzw. 899 $ halten .

Auf den ersten Blick sehen die neuen Modelle kosmetisch unverändert zu ihren kompakten Vorgängern aus, mit schlanken, abgerundeten Gehäusen, die 8,66 x 5,75 x 1,81 Zoll (BxTxH) für den Node und 8,66 x 7,48 x 2,75 Zoll für den Powernode messen. Aber wenn ein Näherungssensor dazu führt, dass das Bedienfeld auf der Oberseite der Box aufleuchtet, wenn Sie sich nähern, werden Sie sehen, dass es etwas größer geworden ist, mit einer neuen Reihe von fünf voreingestellten Tasten, die für den Start einer Party hilfreich sind, ohne die BluOS-App zu aktivieren. Diese Erkennungsfunktion wird jedoch rückgängig gemacht, wenn Sie den Player in einem engen Geräteregal verstauen (schuldig wie angeklagt).

Jonathan Takiff/IDG

Berühren Sie einen der fünf Punkte auf dem oberen Bedienfeld, um vom Benutzer bevorzugte Sender, Alben, Wiedergabelisten und Podcasts abzurufen (viele weitere Voreinstellungen können in der App gespeichert werden). Darunter befinden sich Berührungspunkte für Lautstärke, Pause/Wiedergabe und Titel vor/zurück.

Auf der Rückseite macht eine neue HDMI eARC-Verbindung die Player fernseh- und hochauflösender Audio-Soundtrack-freundlicher. Dieser Anschluss gesellt sich zu einem sehr vollständigen Buchsenpaket, das aus analogen Cinch-Stereoausgängen (fest oder variabel) besteht; Optische Toslink-, Koaxial- und USB 2.0-Digitalaudioausgänge; ein hybrider optischer/analoger Eingang; ein Cinch-Subwoofer-Ausgang (es gibt auch eine drahtlose Sub-Verbindungsoption); Gigabit-Ethernet (falls Sie den integrierten Dualband-WLAN-Adapter nicht nutzen möchten); einen IR-Eingang; und ein 12-Volt-Trigger.

Eine 3,5-mm-Kopfhörerbuchse versteckt sich tief auf der Vorderseite, oder Sie können drahtlos mit der Zwei-Wege-Bluetooth 5.0-Konnektivität arbeiten, die Unterstützung für aptX HD umfasst. Pat Methenys neues Live-Club-Set, Side-Eye NYC L1.IV, und der 320-Kbps-Webradiokanal von Linn Classical strahlten wunderbar auf meine Bose Frames-Audiobrille, die mehr als 30 Fuß entfernt war.

AirPlay 2-Unterstützung bedeutet, dass Sie Musik von Apple-Hardware auf beide Player übertragen können, während Sie mit der BluVoice-Fähigkeit des Unternehmens in der Alexa-App das System mit Sprachbefehlen steuern können. Dazu müssen Sie jedoch mit einem externen Gerät sprechen, da der Knoten keine eigenen integrierten Mikrofone hat. Google Voice und Siri werden ebenfalls unterstützt, allerdings mit der gleichen Einschränkung.

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Auf der Rückseite des Bluesound Node befinden sich (von links nach rechts) analoge RCA-Ausgänge, ein Subwoofer-Ausgang, koaxiale und optische Digitalausgänge, ein analoger/optischer Combo-Eingang, Trigger-Ausgang, IR-Eingang, Gigabit-Ethernet und USB-A-Anschlüsse (gestapelt), HDMI eARC und einen Stromanschluss.

Die wichtigsten Verbesserungen der neuen Modelle befinden sich unter der Haube: Ein Quad-Core-1,8-GHz-ARM-Cortex-A53-Prozessor ersetzt den Single-Core-ARM-Cortex-A9 der vorherigen Generation und macht die Show schneller – laut Angaben um den Faktor acht Bluesound – und flüssiger, zum Teil dank des Vorhandenseins von viermal so viel Speicher. Die neue Hardware bietet auch Spielraum für Softwareverbesserungen, die auf den Markt kommen könnten. Mir ist sofort aufgefallen, dass sich diese kräftigeren neuen Modelle viel schneller und mit weniger Schluckauf mit meinem Heimnetzwerk – und untereinander – verbinden. Ich hatte eine ähnliche Erfahrung mit der aktualisierten BluOS-App auf meinem iPhone 12 Pro.

Bluesound sagt, dass es auch die Digital-Analog-Konvertierung der Player mit Hilfe eines 32-Bit/384-kHz-DAC der nächsten Generation verfeinert hat, der 24-Bit/192-kHz-Audioverarbeitung plus MQA-Decodierung unterstützt. Der neue DAC scheint auch geschickter darin zu sein, Internetradio-Inhalte mit niedriger Auflösung zu polieren: Dinge, die auf anderen Streaming-Empfängern schrill klingen, tun dies hier nicht.

Warum der Knoten zuerst kommt

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Album-/Künstlergrafiken sind großzügig bemessen und angenehm zu lesen.

Ich habe beide Produkte einzeln und zusammen getestet und genossen (sie gruppieren sich zuverlässig für das Spielen in mehreren Räumen), aber ich habe mich aus einem pragmatischen Grund dafür entschieden, zuerst auf den Node zu setzen: Als eine Komponente, die an meinen Lieblingsempfänger und meine Lieblingslautsprecher angeschlossen wird, die Die Leistung von Node lässt sich im Vergleich zur Konkurrenz von Andover Audio, Russound und Sonos leichter quantifizieren.

Ich habe verschiedene Internetradiosender zusammen mit hochauflösenden Streaming-Diensten wie Amazon Music HD, Qobuz und Tidal angezapft, um sowohl A/B-Vergleiche mit den Geräten dieser Hersteller anzustellen als auch die Leistung des Node mit hochauflösenden Super-Audio-CDs und -DVDs zu vergleichen -Audio-Discs, die viele „goldene Ohren“ noch immer hoch schätzen.

Ich kann nicht sagen, dass ich bereit bin, meine Disc-Sammlung – oder meine universellen Disc-Player von Sony und Oppo – in den Müll zu werfen, aber wenn der Node in der Lage wäre, verlustfreie Mehrkanal-Surround-Sound-Mixe zu liefern, die so gut sind wie seine Stereoaufnahmen auf Alben wie Workingman’s Dead von Grateful Dead oder Kamikiriad von Donald Fagen (das, wenn es von Qobuz über Node gestreamt wird, etwas besser klingt als die DVD-Audio-Version), würde ich auf jeden Fall in Betracht ziehen.

Die BluOs-Plattform von Bluesound und die S2-Plattform von Sonos unterstützen beide 24-Bit-Qobuz-Streams – bis zu einem gewissen Grad. Beide werden auch 24-Bit Amazon Music HD anbieten, wenn Sonos später in diesem Jahr Unterstützung für diese Serviceebene hinzufügt. Warum also meine kursive Warnung bezüglich Qobuz? Ihr müsst das Kleingedruckte lesen, Leute. Sonos S2-Ausrüstung kann 24-Bit-Inhalte verarbeiten, die mit Abtastraten von bis zu 48 kHz codiert sind, aber Qobuz bietet Titel, die mit Abtastraten von bis zu 192 kHz codiert sind. Der Bluesound Node – und der Powernode – können damit umgehen – ebenso wie die Zwischenraten von 88 und 96 kHz. Sonos-Ausrüstung kann das nicht (oder um technisch genauer zu sein, wird es vielleicht nicht).

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Können Sie die 3,5-mm-Kopfhörerbuchse unten an der Vorderseite erkennen? Werden Sie es jemals anstelle eines Bluetooth-Kopfhörers verwenden?

Qobuz hat in letzter Zeit einige seiner Angebote auf die Mainstream-Abtastrate von 48 kHz begrenzt, einschließlich bei so hochkarätigen Veröffentlichungen wie Drake’s Certified Lover Boy; Sufjan Stevens‘ skurrile Grübeleien über Filme, A Beginner’s Mind; Metallicas gewichtiges Remastered Deluxe Box Set und das gleichnamige Ein-Mann-Band-Projekt von Lindsey Buckingham, meiner Lieblings-Fleetwood-Mac-Absolventin. Es gibt auch eine äußerst willkommene Ray Charles-Sammlung mit 90 Titeln namens True Genius, die jetzt im 24/48-Format erhältlich ist.

Aber bei mindestens der Hälfte der Neuerscheinungen, die ich gesampelt habe, nehmen Qobuz und Tidal beide die Auflösung noch höher, und die Streamer von Bluesound können sie liefern. Das neue Beach Boys-Boxset Feel Flows ist wunderschön auf einer Plüschdecke aus 24/88-Sound ausgelegt und baut auf einigen der ehrgeizigsten Arbeiten der Gruppe (Sunflower- und Surf’s Up-Sessions) auf, die in Brian Wilsons Heimstudio aufgenommen wurden. Diese Version wärmt mein Herz mehr als selbst die Vinylversionen – und Warner Bros hat damals mit diesen Pressungen sein Bestes gegeben.

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Der Node kann in fast jedem Geräterack in eine enge Öffnung gesteckt werden (in diesem Foto sitzt er auf einer DirecTV-Box).

Während die Metadaten in der BluOS-App die codierte Bitrate einer Aufnahme nicht preisgeben (eine dumme Auslassung, Bluesound), habe ich es geschafft, einige klassische Aufnahmen zu finden, die auf der Plattform unter 24/192 verfügbar sind. Und um rund um die Uhr 24/96-Inhalte in Showcase-Qualität zu genießen, die von Qobuz und von Tidals MQA-codierter Abonnementstufe Tidal Masters stammen. Unter diesen Ohrenöffnern: Sierra Ferrells charmantes Long Time Coming vom Countrypoliten-Buzz-Girl, Yo-Yo Mas exzentrisches Notes for the Future vom Supercellisten Yo-Yo Ma, Jose Gonzales‘ globales Folk-Chillin‘ Local Valley, The Killers‘ offenkundigste Springsteen-Hommage Pressure Machine und Jazz Absence des Abenteurers Terence Blanchard, unterstützt vom Turtle Island (String) Quartet.

Wenn Sonos mit solchen hochauflösenden Inhalten präsentiert wird, sticht es im Wesentlichen. Das Unternehmen teilte TechHive Senior Writer Ben Patterson kürzlich mit, dass es den Streaming-Dienst anweist, stattdessen einen 16-Bit/44,1-kHz-Stream in CD-Qualität zu senden, wenn seine Hardware auf einen Bitstream stößt, der mit einer höheren Abtastrate als 24/48 codiert ist. Sonos unterstützt auch kein MQA.

Dieser Codierungsunterschied hilft zu erklären, warum die Wiedergabe des gleichen Materials durch den Sonos Port in meinen Ohren nicht ganz so raffiniert klang, verglichen mit der Leistung des Node in synchronisierten und pegelangepassten Vergleichen. Ich bin sicher, dass auch Unterschiede in den Komponenten, der Technik und der Tuning-Philosophie eine Rolle spielen.

Was die anderen Streaming-Dienste betrifft, so wurde mir gesagt, dass Bluesound-Produkte mit „dem hochauflösenden Standard, den Spotify später in diesem Jahr einführt, an die Grenzen gehen werden“. Die BluOS-Plattform stellte kürzlich auch die ersten kostenlosen ultrahochauflösenden 24-Bit-Streaming-Radio-Feeds vor: MQA- und CD-Qualitätsversionen von vier gut kuratierten, werbefreien Radio Paradise-Musikkanälen mit den Bezeichnungen Main, Mellow, Rock und World/ Usw. Und Roon-Abonnenten werden wissen wollen, dass der Node (und Powernode) Roon Ready-Geräte sind. Alles in allem unterstützt Sonos noch mehr Musik-Streaming-Dienste, wobei Apple Music und Apple Music HD die bemerkenswertesten sind, die Sie nicht auf dem Node abspielen können – es sei denn, Sie übertragen einen Stream über Airplay 2.

Laufen die Show

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Die Beherrschung einer Bluetooth-Kopfhörerverbindung erforderte ein wenig Detektivarbeit.

Auf der Betriebsseite ist die Multi-Screen-BluOS-App von Bluesound nicht annähernd so benutzerfreundlich wie das, was Sonos bietet. Und es stört mich irgendwie, dass sogar die Online-Bedienungsanleitung von Bluesound entscheidende Details auslässt, wie zum Beispiel, wie Sie Ihre Bluetooth-Kopfhörer anschließen oder einen Cache mit Titeln leeren (solche Informationen sind in Form von Online-Whitepapers verfügbar, aber Besitzer sollten dies nicht müssen). danach suchen).

Die praktische App-Bedienung wird jedoch bei wiederholter Verwendung einfach genug, und nachdem ich mich mit den Einstellungen der App befasst hatte, stellte ich erfreut fest, dass eine meiner früheren Beschwerden behoben wurde: Das Hinzufügen eines Subwoofers ist kein umständlicher Vorgang mehr.

Dennoch bleiben die Tonregler des neuen Node in ihrem variablen Bereich seltsam begrenzt (angeblich +/- 6 dB). Man könnte daraus schließen, dass Bluesound möchte, dass Sie darauf vertrauen, dass die Soundpräsentation ihrer Produkte so ungefärbt und einsatzbereit ist Es stimmt, dass es keine „Reparatur“ braucht.

Für das, was es wert ist

Ehrlich gesagt, es sei denn, Sie sind ein streng fokussierter Vordergrundmusikhörer – und Erbsenzähler – Sie werden wahrscheinlich ziemlich zufrieden sein mit dem Leistungsniveau in CD-Qualität, das nach wie vor Sonos‘ vorherrschender Bestand im Handel ist. Die meisterhaft ausgefeilte Software des Unternehmens macht es auch leicht, Kompromisse einzugehen.

Wenn Sie andererseits der Typ Hörer sind, der Musik auf ein Podest stellt; Jemand, der von der Lautsprecherplatzierung, der Qualität Ihrer Verbindungen und der Ermüdung, die beim Hören von Alias-Digitalaudiowiedergabe entstehen kann, besessen ist, verweigern Sie sich nicht die subtilen, aber spürbaren Verbesserungen, die der Bluesound Node bieten kann.

Einfach zuhören. Sorgfältig. Auf dem Node scheinen Stimmen mehr Emotionen zu teilen, Gitarristen mehr Mut (und Metal), Klavierakkorde schwingen tiefer und halten länger. Gezupfte Basssaiten klingen wärmer, voller, mit harmonischen Obertönen angereichert. Sie werden auch die Feinabstimmung der Perkussionisten an ihren Tom-Toms und High-Hats neu schätzen lernen; das süß gestimmte Glockenspiel und der artikuliertere Schimmer, der aus einem gut gemachten, gut gespielten Becken extrahiert werden kann.

Es kann kein Blut aus einem Stein wringen, aber gut aufgenommene, hochauflösende Musik, die von einem Bluesound Node ausgeht, wird Sie fesseln und Sie mit einer natürlichen, ungezwungenen, kohärenten Präsentation besonders freundlich behandeln. Dadurch fühlen Sie sich entspannter, verwöhnt und emotional engagiert. Ich ertappe mich dabei, wie ich diesem Streamer länger zuhöre als anderen, mit einem höheren Komfort und mehr Vorfreude, und spüre, dass es gleich um die Ecke etwas noch Größeres zu entdecken gibt, mit sowohl bekannter als auch neuer Musik. Und dieses Gefühl ist unbezahlbar.