Gitarrförstärkare är kända för att sälja de bäst klingande konsumentljudenheterna, och med tanke på målgruppen – musiker – antar jag att det inte borde komma som en överraskning. Marshall och Fender, till exempel, levererar båda ljudvarorna, och nu kommer Positive Grid med sin fantastiskt bärbara, men ändå biffigt klingande Spark Mini Bluetooth-högtalare.

$ 229 (detaljhandel) Spark Mini är en bra klingande liten högtalare med tanke på dess ringa proportioner, som medför vissa ljudbegränsningar. Det är också en fantastisk, superportabel övningsförstärkare för gitarr och basister om du råkar känna en. (Den senare funktionen är fortfarande pre-release.)

Design och funktioner

Ursprungligen ett mjukvaruföretag skapade Positive Grid vågor för två år sedan med sin första hårdvaruprodukt, Spark-övningsförstärkaren. Den var liten med förstärkarstandarder, men stor för en Bluetooth-högtalare, och den saknade batteri för verklig portabilitet.

Gå in i Spark Mini, som på 5,76 x 4,84 x 6,49 tum (BxDxH) är betydligt mindre än den ursprungliga Spark-förstärkaren, och därför närmare den storlek som den genomsnittliga konsumenten (eller turnerande/semestermusiker) letar efter.

Naturligtvis försvinner Spark Mini inte riktigt i en ryggsäck. Men det är jävligt mycket lättare att bära med sig än många högtalare, för att inte tala om någon övningsförstärkare värd sitt salt. Den avtagbara remmen (visas ovan), som påminner ganska mycket om en gitarrrem, gör den mindre Spark till lätt väska på egen hand.

Spark Mini kommer inlindad i svart eller pärlfärgad Tolex (en texturerad vinyl som används på många förstärkare) med antingen en brun grill eller en valfri röd. Högtalaren är utformad som en riktig gitarrförstärkare, vilket den i själva verket är.

Inuti Mini finns dubbla 2-tums full-range högtalare vinklade 8 grader åt varje sida, plus en passiv radiator på botten. Klass D-förstärkaren levererar totalt 10 watt, eller 5 watt per högtalare.

Det är ett kopparval ovanpå den här bilden av Spark Minis tre kontroller och 1/4-tums ingång. Musikvredet styr volymen på musiken som kommer via Bluetooth och aux-ingångarna.

Den enda kontrollen ovanpå Spark Mini som kommer att intressera icke-musiker är den vridbara Music-ratten. Den styr volymen på musik som kommer via Bluetooth eller 3,5 mm stereo aux-kontakt på baksidan av enheten.

En andra ratt styr volymen på gitarrsignalen som levereras via 1/4-tums telefonkontakt, medan den tredje bestämmer vilken av de fyra förinställningarna – rytm, lead, solo eller custom (clean/crunch/lead på de flesta förstärkare) – används av gitarrförstärkarsektionen.

Dessa förinställningar påverkar endast gitarr/bassignalen, inte normal Bluetooth-uppspelning. Gitarren och musiken kan blandas ihop.

Förutom 3,5 mm aux-ingången inkluderar andra bakre ingångar och kontroller strömbrytaren, en Bluetooth-parknapp, en USB-C-kontakt (för datorns ljudgränssnitt och laddning) och ett 3,5 mm hörlursuttag/linjenivåutgång.

Även om det finns en Spark-app som styr övningsförstärkarfunktionerna, finns det ingen EQ-funktion för Mini som en ren Bluetooth-högtalare just nu. Det utlovas för den officiella releasen, men för att vara helt ärlig så behöver högtalaren inte riktigt någon.

Ljud som en bärbar högtalare

När det gäller frekvensåtergivning är Spark Mini exceptionell. Dunsen (basen) är definitivt där, om än något komprimerat ljud, men mängden subbas som Mini producerade var en trevlig överraskning. Den porterande och nedskjutande passiva radiatorn gör jobbet. Det kommer inte att skramla din bål, men det förser poängen.

Du kan se den lätta 8-graders vinklingen av de dubbla högtalarna, vilket ger dig en liten stereoseparation. Men bara en liten del.

High-end var välrepresenterat, och mellanregistret snyggt definierat, även om det blev en aning strängare när volymen ökade. På tal om det, Mini kan bli mycket högljudd – högre än vad som är bekvämt när du är i närheten av den.

I slutändan är mitt enda klagomål att trots de vinklade högtalarna finns det bara ett minimum av stereoseparation. Det är endemisk för enheter med en låda med framåtskjutande högtalare och inga sidoavfyrande radiatorer. Med andra ord, det är vilddjurets natur. Det finns gott om liknande högtalare som inte fungerar lika bra som Spark Mini.

Minimal stereoseparation åsido, om du letar efter en cool, konversationsstartande Bluetooth-högtalare som låter bra, är Spark Mini troligen vad du letar efter. För $229 (men för närvarande till försäljning för $189) är det dyrt att anställa enbart i den rollen, men inte upprörande om du tittar på konkurrenterna. Och om det finns en antydan till musikalisk talang hos någon du känner, gör nästa bit det till en stjäl.

Öva förstärkare och inspelningsprestanda

Spark Mini levererar långt utöver vad du kan förvänta dig som övningsförstärkare, särskilt med tanke på dess ringa struktur. Att sitta på ett nattduksbord i ett sovrum eller hotellrum och vid låga volymer är det nästan perfekt. Vänd upp den, och tja, den är bra, men storleken spelar roll. Tänk Stonehenge och Spinal Tap. (Jag barn.)

Som jag nämnde tidigare började Positive Grid som ett mjukvaruföretag – specifikt började det som en gitarrförstärkarsimulering, aka modellering, mjukvaruleverantör. Dess första mjukvaruprodukter var de mycket hypade Bias FX och Bias Amp, som är tillgängliga för Windows, macOS, iOS och Android. I själva verket är Spark-serien helt enkelt samma mjukvarusimuleringar i en låda som innehåller en processor, förstärkare och högtalare.

Samma arrangemang finns i valfritt antal övnings-/små spelningsförstärkare där ute, inklusive Marshall CODE, Boss Katana, Yamaha THR10 och Fender Mustang GT. Det bästa med modelleringsmetoden är att du kan låta samma förstärkare efterlikna hur många andra som helst: rena fenders, krispiga Voxs, distorderade Marshalls, metal Mesas, och så vidare. Totalt kan Mini efterlikna 33 olika typer av gitarr/basförstärkare (huvuden och högtalare är gifta), och 43 effekter.

Tillsammans med uppspelning genom högtalarna kan Mini också mata ut en linjenivåsignal (se nedan) från linje-/hörlursuttaget, eller via USB som ljudgränssnitt (44,1 kHz/16-bitar). Det finns också en valfri Bluetooth Spark Control-golvenhet för $109 som låter dig trycka på strömbrytare med foten för att ändra förinställningar eller effekter. Den är också konfigurerbar via Spark-appen.

Appen låter dig skapa dina egna anpassade förstärkarinställningar, spara dem online och tilldela dem till de fyra förinställningarna på förstärkaren. Du kan också granska och ladda ner förinställningar från Positive Grid såväl som andra användare. För nya spelare finns det play-along och utbildningsfunktioner, samt köp i appen för fler förstärkarmodeller. Ett expansionspaket "Experience Jimi Hendrix" säljs till exempel för 20 $.

Android/IOS Spark-appen låter dig byta förstärkare och effekter, samt spela med en metronom, bakgrundsspår eller till och med trummor.

Spark Mini erbjuder några fantastiska ljud, även om jag inte var kär i lagerförinställningarna. Smaken varierar. När jag väl hade ringt in min egen var jag oerhört nöjd med vad som kom från högtalarna och hörlurarna.

Jag måste också säga att jag kände mig mer bekväm att spela genom Spark än många modelleringsförstärkare. Responsen verkade silkeslenare på något sätt. Jag vet inte om det beror på minskad latens (tiden det tar att bearbeta insignalen och mata ut resultatet), eller någon annan faktor, men det kändes tillräckligt verkligt för att rapportera det.

Tyvärr stötte jag på två inspelningsproblem, men förhoppningsvis kommer de att vara lösta när du läser detta. Jag gillar att slå in min ton när jag lyssnar genom min inspelningsprogramvara och avancerade studiomonitorer. Du kan inte ansluta med Spark-appen när du använder USB-gränssnittet, så jag använde linjenivåutgången till mitt ljudgränssnitt.

Nämnda linjeutgång från gitarrsignalen (inte Bluetooth eller aux-ingång) var extremt låg (-28 dB med utgång och ingångar vridna till max), och jag kunde inte hitta någon justering för det. Det andra problemet var enstaka digitalt skräp från USB-ljudgränssnittet. Appen hade också en tendens att koppla från medan Bluetooth fortfarande var ihopparat.

Positive Grid lovade en firmwareuppdatering för att fixa USB-problemen, men jag hade inte hört talas om en lösning för problemet med låg gitarrsignal när detta skrevs. Jag har inte sett någon av dessa fel rapporterade på den större Spark. Jag återkommer till recensionen när det kommer nyheter från företaget.

Summering

Problem eller inte, Spark Mini är redan en bra övningsförstärkare och Bluetooth-högtalare. Förhoppningsvis kommer en firmwarefix också att göra den till en bra inspelningsförstärkare.

Från och med den 10 juni 2022, trots en firmwareuppdatering, är Sparks linjenivåutgång för gitarrsignaler fortfarande extremt svag.

Inspelningskälla: techhive.com