Les vendeurs d’amplis de guitare sont connus pour vendre les meilleurs appareils audio grand public, et étant donné le public cible – les musiciens – je suppose que cela ne devrait pas surprendre. Marshall et Fender, par exemple, fournissent tous les deux les produits sonores, et vient maintenant Positive Grid avec son haut-parleur Spark Mini Bluetooth incroyablement portable, mais puissant.

Le Spark Mini à 229 $ (au détail) est un petit haut-parleur au son exceptionnel compte tenu de ses proportions réduites, qui imposent certaines limitations sonores. C’est aussi un ampli d’entraînement stellaire et super portable pour les guitaristes et les bassistes si vous en connaissez un. (Cette dernière fonctionnalité est encore en pré-version.)

Conception et fonctionnalités

À l’origine une société de logiciels, Positive Grid a créé des vagues il y a deux ans avec son premier produit matériel, l’ampli d’entraînement Spark. Il était petit selon les normes d’ampli, mais grand pour un haut-parleur Bluetooth, et il manquait une batterie pour une véritable portabilité.

Entrez dans le Spark Mini, qui à 5,76 x 4,84 x 6,49 pouces (LxPxH) est considérablement plus petit que l’ampli Spark d’origine, et donc plus proche de la taille recherchée par le consommateur moyen (ou le musicien en tournée / en vacances).

Bien sûr, la Spark Mini de 3 livres (y compris une batterie de 3000 mAh/8 heures) ne disparaît pas tout à fait dans un sac à dos. Mais c’est beaucoup plus facile à transporter que de nombreux haut-parleurs, sans parler de tout ampli d’entraînement digne de ce nom. La sangle amovible (illustrée ci-dessus), qui rappelle assez une sangle de guitare, rend le plus petit Spark facile à transporter.

Le Spark Mini est enveloppé de Tolex noir ou perlé (un vinyle texturé utilisé sur de nombreux amplificateurs) avec une grille marron ou une grille rouge en option. Le haut-parleur est conçu comme un véritable ampli de guitare, ce qu’il est en fait.

À l’intérieur du Mini se trouvent deux haut-parleurs large bande de 2 pouces inclinés de 8 degrés de chaque côté, ainsi qu’un radiateur passif en bas. L’ampli de classe D délivre 10 watts au total, soit 5 watts par haut-parleur.

C’est un médiator en cuivre au-dessus de cette image des trois commandes et de l’entrée 1/4 de pouce du Spark Mini. Le bouton Musique contrôle le volume de la musique arrivant via les entrées Bluetooth et auxiliaires.

Le seul contrôle sur le dessus du Spark Mini qui intéressera les non-musiciens est le bouton rotatif Music. Il contrôle le volume de la musique arrivant via Bluetooth ou le connecteur auxiliaire stéréo 3,5 mm à l’arrière de l’appareil.

Un deuxième bouton contrôle le volume du signal de la guitare délivré via la prise jack 6,35 mm, tandis que le troisième détermine lequel des quatre préréglages – rythme, lead, solo ou personnalisé (clean/crunch/lead sur la plupart des amplis) – est utilisé par la section ampli guitare.

Ces préréglages n’affectent que le signal guitare/basse, pas la lecture Bluetooth normale. La guitare et la musique peuvent être mélangées.

Outre l’entrée auxiliaire de 3,5 mm, les autres entrées et commandes arrière incluent le bouton d’alimentation, un bouton de paire Bluetooth, un connecteur USB-C (pour l’interface audio de l’ordinateur et la charge) et une prise casque 3,5 mm/sortie de niveau ligne.

Bien qu’il existe une application Spark qui contrôle les fonctions de l’ampli d’entraînement, il n’y a pas de fonction d’égalisation pour le Mini en tant que haut-parleur Bluetooth pur pour le moment. C’est promis pour la sortie officielle, même si pour être tout à fait honnête, l’enceinte n’en a pas vraiment besoin.

Son comme une enceinte portable

En termes de reproduction de fréquence, le Spark Mini est exceptionnel. Le bruit sourd (basse) est définitivement là, quoique légèrement compressé, mais la quantité de sous-graves produite par la Mini a été une agréable surprise. Le radiateur passif de portage et de descente fait le travail. Cela ne secouera pas votre coffre, mais cela fera passer le message.

Vous pouvez voir le léger angle de 8 degrés des haut-parleurs jumeaux, ce qui vous donne un minimum de séparation stéréo. Mais seulement un minimum.

Le haut de gamme était bien représenté et le milieu de gamme bien défini, même s’il devenait un peu plus strident à mesure que le volume augmentait. En parlant de cela, la Mini peut devenir beaucoup plus bruyante que confortable lorsque vous êtes à proximité.

Au final, mon seul reproche est que malgré les haut-parleurs inclinés, il n’y a qu’un minimum de séparation stéréo. C’est endémique aux unités à boîtier unique avec haut-parleurs orientés vers l’avant et sans radiateurs latéraux. En d’autres termes, c’est la nature de la bête. Il existe de nombreux haut-parleurs similaires qui ne fonctionnent pas aussi bien que le Spark Mini.

Séparation stéréo minimale mise à part, si vous êtes à la recherche d’un haut-parleur Bluetooth au look cool qui démarre la conversation et qui sonne bien, le Spark Mini est probablement ce que vous recherchez. À 229 $ (mais actuellement en vente pour 189 $), il est coûteux d’employer uniquement dans ce rôle, mais pas scandaleux si vous regardez la concurrence. Et s’il y a un soupçon de talent musical chez quelqu’un que vous connaissez, le morceau suivant en fait un vol.

Ampli d’entraînement et performance d’enregistrement

Le Spark Mini offre bien au-delà de ce à quoi vous pourriez vous attendre en tant qu’ampli d’entraînement, surtout compte tenu de sa petite taille. Posé sur une table de nuit dans une chambre ou une chambre d’hôtel, et à faible volume, il est presque parfait. Montez-le, et bien, c’est bien, mais la taille compte. Pensez Stonehenge et Spinal Tap. (Je blague.)

Comme je l’ai mentionné plus tôt, Positive Grid a commencé comme une société de logiciels – plus précisément, elle a commencé comme un fournisseur de logiciels de simulation d’amplificateurs de guitare, c’est-à-dire de modélisation. Ses premiers produits logiciels étaient les très médiatisés Bias FX et Bias Amp, qui sont disponibles pour Windows, macOS, iOS et Android. En vérité, la série Spark est simplement les mêmes simulations logicielles dans une boîte contenant un processeur, un ampli et des haut-parleurs.

Le même arrangement se retrouve dans un certain nombre d’amplis d’entraînement/petits concerts, y compris le Marshall CODE, le Boss Katana, le Yamaha THR10 et le Fender Mustang GT. La meilleure chose à propos de l’approche de modélisation est que vous pouvez faire en sorte que le même amplificateur émule un certain nombre d’autres: Fenders propres, Vox crunchy, Marshalls déformés, Mesas métalliques, etc. Au total, le Mini peut imiter 33 types d’amplis guitare/basse différents (les têtes et les haut-parleurs sont mariés) et 43 effets.

En plus de la lecture via les haut-parleurs, le Mini peut également émettre un signal de niveau ligne (voir ci-dessous) à partir de la prise ligne/casque, ou via USB en tant qu’interface audio (44,1 kHz/16 bits). Il existe également une unité au sol Bluetooth Spark Control en option à 109 $ qui vous permet d’appuyer sur des commutateurs avec votre pied pour modifier les préréglages ou les effets. Il est également configurable via l’application Spark.

L’application vous permet de créer vos propres configurations d’ampli personnalisées, de les enregistrer en ligne et de les affecter aux quatre préréglages de l’ampli. Vous pouvez également consulter et télécharger des préréglages à partir de Positive Grid ainsi que d’autres utilisateurs. Pour les nouveaux joueurs, il existe des fonctionnalités de jeu et éducatives, ainsi que des achats intégrés pour plus de modèles d’amplis. Un pack d’extension "Experience Jimi Hendrix", par exemple, se vend 20 $.

L’application Android/IOS Spark vous permet de changer d’amplis et d’effets, ainsi que de jouer avec un métronome, une piste d’accompagnement ou même une batterie.

Le Spark Mini offre de superbes sons, même si je n’étais pas amoureux des préréglages d’origine. Les goûts varient. Une fois que j’avais composé le mien, j’étais extrêmement satisfait de ce qui émanait des haut-parleurs et des écouteurs.

Je dois aussi dire que je me sentais plus à l’aise avec le Spark que sur de nombreux amplis à modélisation. La réponse semblait plus soyeuse en quelque sorte. Je ne sais pas si cela est dû à une latence réduite (le temps qu’il faut pour traiter le signal d’entrée et produire le résultat), ou à un autre facteur, mais cela semblait suffisamment réel pour le signaler.

Hélas, j’ai rencontré deux problèmes d’enregistrement, mais j’espère qu’ils seront résolus au moment où vous lirez ceci. J’aime composer mon ton lorsque j’écoute via mon logiciel d’enregistrement et mes moniteurs de studio haut de gamme. Vous ne pouvez pas vous connecter à l’application Spark lorsque vous utilisez l’interface USB, j’ai donc utilisé la sortie de niveau ligne dans mon interface audio.

Ladite sortie ligne du signal de la guitare (pas Bluetooth ou entrée auxiliaire) était extrêmement faible (-28 dB avec sortie et entrées coudées au maximum), et je n’ai pu trouver aucun réglage pour cela. L’autre problème était les déchets numériques occasionnels de l’interface audio USB. L’application avait également tendance à se déconnecter alors que le Bluetooth était encore couplé.

Positive Grid a promis une mise à jour du micrologiciel pour résoudre les problèmes USB, mais je n’avais pas entendu parler d’une résolution pour le problème de sortie du signal de guitare faible au moment de la rédaction de cet article. Je n’ai vu aucun de ces problèmes signalés sur le plus grand Spark. Je reviendrai sur la revue quand il y aura des nouvelles de l’entreprise.

Résumé

Problèmes ou non, le Spark Mini est déjà un excellent ampli d’entraînement et un haut-parleur Bluetooth. Espérons qu’un correctif du firmware en fera également un excellent ampli d’enregistrement.

Depuis le 10 juin 2022, malgré une mise à jour du micrologiciel, la sortie de niveau ligne des signaux de guitare du Spark reste extrêmement faible.

Source d’enregistrement: techhive.com