I venditori di amplificatori per chitarra sono noti per la vendita dei migliori dispositivi audio di consumo e, dato il pubblico di destinazione, i musicisti, suppongo che non dovrebbe essere una sorpresa. Marshall e Fender, ad esempio, offrono entrambi i prodotti sonori, e ora arriva Positive Grid con il suo altoparlante Spark Mini Bluetooth incredibilmente portatile, ma dal suono potente.

Lo Spark Mini da $ 229 (al dettaglio) è un piccolo diffusore dal suono eccezionale considerando le sue proporzioni minuscole, che impongono alcune limitazioni sonore. È anche un amplificatore stellare e super portatile per chitarristi e bassisti, se ne conosci uno. (Quest’ultima funzionalità è ancora in fase di pre-rilascio.)

Design e caratteristiche

Originariamente una società di software, Positive Grid ha creato scalpore due anni fa con il suo primo prodotto hardware, l’amplificatore per esercitazioni Spark. Era piccolo per gli standard degli amplificatori, ma grande per un altoparlante Bluetooth e mancava di una batteria per una vera portabilità.

Entra nello Spark Mini, che a 5,76 x 4,84 x 6,49 pollici (LxPxA) è considerevolmente più piccolo dell’amplificatore Spark originale, e quindi più vicino alle dimensioni che il consumatore medio (o musicista in tournée/vacanza) sta cercando.

Naturalmente, la Spark Mini da 3 libbre (inclusa una batteria da 3000 mAh/8 ore) non scompare del tutto in uno zaino. Ma è molto più facile da portare in giro rispetto a molti diffusori, per non parlare di qualsiasi amplificatore per esercitazioni degno di questo nome. Il cinturino rimovibile (mostrato sopra), che ricorda abbastanza un cinturino per chitarra, rende la borsa Spark più piccola da sola.

Lo Spark Mini è avvolto in Tolex nero o perlato (un vinile testurizzato utilizzato su molti amplificatori) con una griglia marrone o una rossa opzionale. L’altoparlante ha lo stile di un vero amplificatore per chitarra, che in effetti lo è.

All’interno del Mini ci sono due altoparlanti full-range da 2 pollici inclinati di 8 gradi su ciascun lato, oltre a un radiatore passivo sul fondo. L’amplificatore di classe D eroga 10 watt in totale o 5 watt per altoparlante.

Questo è un plettro di rame in cima a questa immagine dei tre controlli di Spark Mini e dell’ingresso da 1/4 di pollice. La manopola Music controlla il volume della musica in arrivo tramite il Bluetooth e gli ingressi ausiliari.

L’unico controllo in cima a Spark Mini che interesserà i non musicisti è la manopola rotativa Music. Controlla il volume della musica in arrivo tramite Bluetooth o il connettore ausiliario stereo da 3,5 mm sul retro dell’unità.

Una seconda manopola controlla il volume del segnale della chitarra fornito tramite il jack jack da 1/4 di pollice, mentre la terza determina quale dei quattro preset – ritmo, lead, solo o custom (clean/crunch/lead sulla maggior parte degli amplificatori) – viene utilizzato dalla sezione dell’amplificatore per chitarra.

Questi preset influenzano solo il segnale di chitarra/basso, non la normale riproduzione Bluetooth. La chitarra e la musica possono essere mescolate insieme.

Oltre all’ingresso ausiliario da 3,5 mm, altri ingressi e controlli posteriori includono il pulsante di accensione, un pulsante di coppia Bluetooth, un connettore USB-C (per l’interfaccia audio del computer e la ricarica) e un jack per cuffie da 3,5 mm/uscita a livello di linea.

Sebbene sia disponibile un’app Spark che controlla le funzioni dell’amplificatore di pratica, al momento non esiste alcuna funzione EQ per il Mini come altoparlante Bluetooth puro. È promesso per il rilascio ufficiale, anche se ad essere sinceri, l’oratore non ne ha davvero bisogno.

Suona come un altoparlante portatile

In termini di riproduzione delle frequenze, Spark Mini è eccezionale. Il tonfo (basso) è decisamente presente, anche se leggermente compresso, ma la quantità di sub-bassi prodotti dalla Mini è stata una piacevole sorpresa. Il porting e il radiatore passivo down-firing fanno il lavoro. Non ti scuoterà il tronco, ma fa capire il punto.

Puoi vedere la leggera angolazione di 8 gradi dei due altoparlanti, che ti dà un minimo di separazione stereo. Ma solo un minimo.

La fascia alta era ben rappresentata e la gamma media ben definita, sebbene diventasse un po’ più stridente all’aumentare del volume. A proposito, la Mini può diventare molto più rumorosa di quanto sia comodo quando ci sei vicino.

Alla fine, la mia unica lamentela è che, nonostante gli altoparlanti angolati, c’è solo un minimo indispensabile di separazione stereo. Questo è endemico delle unità a scatola singola con altoparlanti a fuoco diretto e senza radiatori a fuoco laterale. In altre parole, è la natura della bestia. Ci sono molti altoparlanti simili che non funzionano bene come Spark Mini.

Separazione stereo minima a parte, se stai cercando un altoparlante Bluetooth dall’aspetto accattivante e che inizi la conversazione che suoni bene, Spark Mini è probabilmente quello che stai cercando. A $ 229 (ma attualmente in vendita a $ 189), è costoso impiegare esclusivamente in quel ruolo, ma non oltraggioso se si guarda alla concorrenza. E se c’è un accenno di talento musicale in qualcuno che conosci, la parte successiva lo rende un vero affare.

Esercitati con l’amplificatore e le prestazioni di registrazione

Lo Spark Mini offre ben oltre ciò che ci si potrebbe aspettare da un amplificatore per esercizi, soprattutto data la sua statura ridotta. Seduto su un comodino in una camera da letto o in una stanza d’albergo, ea bassi volumi, è quasi perfetto. Alzalo e beh, va bene, ma le dimensioni contano. Pensa a Stonehenge e Spinal Tap. (Sto scherzando.)

Come accennato in precedenza, Positive Grid è nata come società di software, in particolare come simulatore di amplificatori per chitarra, noto anche come modellazione, fornitore di software. I suoi primi prodotti software sono stati i tanto acclamati Bias FX e Bias Amp, disponibili per Windows, macOS, iOS e Android. In verità, le serie Spark sono semplicemente le stesse simulazioni software in una scatola contenente un processore, un amplificatore e altoparlanti.

Lo stesso arrangiamento si trova in un numero qualsiasi di amplificatori da pratica/piccoli concerti là fuori, inclusi Marshall CODE, Boss Katana, Yamaha THR10 e Fender Mustang GT. La cosa migliore dell’approccio di modellazione è che puoi fare in modo che lo stesso amplificatore emuli un numero qualsiasi di altri: Fender puliti, Vox croccanti, Marshall distorti, Mesa metal e così via. In totale, il Mini può imitare 33 diversi tipi di amplificatori per chitarra/basso (testate e altoparlanti sono sposati) e 43 effetti.

Oltre alla riproduzione attraverso gli altoparlanti, il Mini può anche emettere un segnale a livello di linea (vedi sotto) dal jack linea/cuffia o tramite USB come interfaccia audio (44,1 kHz/16 bit). C’è anche un’unità da pavimento Bluetooth Spark Control opzionale da $ 109 che ti consente di toccare gli interruttori con il piede per cambiare preset o effetti. Anch’esso è configurabile tramite l’app Spark.

L’app ti consente di creare le tue impostazioni personalizzate dell’amplificatore, salvarle online e assegnarle ai quattro preset sull’amplificatore. Puoi anche esaminare e scaricare i preset da Positive Grid e da altri utenti. Per i nuovi giocatori, ci sono funzionalità educative e di gioco, nonché acquisti in-app per più modelli di amplificatori. Un pacchetto di espansione "Experience Jimi Hendrix", ad esempio, viene venduto a $ 20.

L’app Spark per Android/IOS ti consente di cambiare amplificatori ed effetti, oltre a suonare con un metronomo, una base musicale o persino la batteria.

Spark Mini offre alcuni suoni fantastici, anche se non ero innamorato dei preset di serie. I gusti variano. Una volta composto il mio, ero estremamente soddisfatto di ciò che veniva emanato dagli altoparlanti e dalle cuffie.

Devo anche dire che mi sono sentito più a mio agio suonando con lo Spark che con molti amplificatori modellati. La risposta sembrava in qualche modo più setosa. Non so se sia dovuto alla ridotta latenza (il tempo necessario per elaborare il segnale di ingresso e produrre il risultato) o per qualche altro fattore, ma sembrava abbastanza reale da segnalarlo.

Ahimè, mi sono imbattuto in due problemi di registrazione, anche se spero che saranno risolti quando leggerai questo. Mi piace comporre il mio tono quando ascolto attraverso il mio software di registrazione e i monitor da studio di fascia alta. Non puoi connetterti con l’app Spark quando utilizzi l’interfaccia USB, quindi ho utilizzato l’uscita a livello di linea nella mia interfaccia audio.

Detta uscita di linea dal segnale della chitarra (non Bluetooth o ingresso ausiliario) era estremamente bassa (-28 dB con uscita e ingressi al massimo), e non sono riuscito a trovare alcuna regolazione per questo. L’altro problema era la spazzatura digitale occasionale dall’interfaccia audio USB. L’app tendeva anche a disconnettersi mentre il Bluetooth era ancora associato.

Positive Grid ha promesso un aggiornamento del firmware per risolvere i problemi USB, ma non avevo sentito parlare di una soluzione per il problema di uscita del segnale basso della chitarra al momento della stesura di questo articolo. Non ho visto nessuno di questi difetti segnalati sullo Spark più grande. Rivisiterò la recensione quando ci saranno notizie dall’azienda.

Riassumendo

Problemi o no, lo Spark Mini è già un ottimo amplificatore per esercitarsi e un altoparlante Bluetooth. Si spera che una correzione del firmware lo renda anche un ottimo amplificatore per la registrazione.

A partire dal 10 giugno 2022, nonostante un aggiornamento del firmware, l’uscita a livello di linea dei segnali della chitarra di Spark rimane estremamente debole.

Fonte di registrazione: techhive.com