Plex quase faz o home theater PC parecer legal

Com o novo software de desktop da Plex, conectar um computador à sua televisão quase parece uma ótima ideia.

O Plex HTPC, lançado oficialmente na semana passada, permite que você acesse o serviço DVR over-the-air do Plex, sua biblioteca de mídia pessoal e o próprio catálogo de conteúdo gratuito do Plex por meio de um aplicativo sofisticado para Windows, Mac ou Linux. Ele oferece a mesma interface de tela cheia dos aplicativos existentes do Plex para smart TVs e reprodutores de streaming, e você pode navegar com um teclado ou controlador de jogo em vez de um mouse.

Para um certo tipo de técnico, o Plex HTPC – a sigla significa "PC de home theater" – pode preencher o vazio deixado pelo Windows Media Center da Microsoft, que ajudou os computadores a dobrar como dispositivos de entretenimento de sala de estar antes que a Microsoft o descontinuasse no Windows 10.

Mas, para o resto de nós, o Plex é, infelizmente, um recurso aquém da perfeição do HTPC, que ampliaria muito o apelo do conceito.

O que é o Plex, de novo?

O Plex é tradicionalmente conhecido por seu software de centro de mídia, que permite armazenar conteúdo em um dispositivo e acessá-lo de outro lugar. Ao executar o Plex Media Server em um computador desktop ou dispositivo NAS, você pode transmitir vídeos ou músicas para seu telefone, tablet, laptop, reprodutor de streaming, smart TV ou console de jogos.

O Plex Media Server permite acessar arquivos de mídia adquiridos em outro lugar, como sua biblioteca de música pessoal.

Jared Newman / Fundição

Mas o Plex não fornece nenhum conteúdo desse servidor de mídia. Em vez disso, você deve trazer seus próprios arquivos de mídia, por exemplo, copiando CDs e DVDs, baixando álbuns de lojas de música digital, gravando vídeos do PlayOn, usando o serviço DVR over-the-air do Plex ou talvez contando com mais legalmente duvidosos fontes de conteúdo.

Embora o software de servidor de mídia seja um nicho forte, nos últimos anos o Plex vem se ramificando. Agora oferece sua própria biblioteca gratuita de filmes, programas de TV e canais de transmissão ao vivo suportados por anúncios, sem necessidade de servidor de mídia. Em abril, o Plex também lançou um guia universal de streaming de TV e uma lista de observação, permitindo que os usuários encontrem coisas para assistir em serviços como Netflix, Amazon Prime e Hulu. Em determinados dispositivos, você pode até lançar vídeos desses serviços diretamente pelo Plex.

O Plex pode sugerir streaming de filmes ou programas para assistir e pode dizer onde assisti-los.

Jared Newman / Fundição

O objetivo geral é transformar o Plex em um hub de TV centralizado. Em vez de vasculhar uma dúzia de aplicativos de streaming diferentes, você pode usar o Plex como seu menu principal, com o conteúdo do servidor de mídia e a TV aberta listados ao lado dos filmes e programas mais recentes dos principais serviços de streaming.

Pelo menos é assim que deveria funcionar em teoria.

(Re)entrar no HTPC

Atualmente, o guia universal do Plex tem algumas grandes limitações que o tornam menos atraente do que poderia ser:

• Em dispositivos de streaming, como Fire TV e Apple TV, você não pode iniciar o Plex automaticamente na inicialização ou torná-lo seu menu de TV padrão.
• Se você usar o Plex para iniciar o vídeo de outro serviço, como o Netflix, será totalmente retirado do aplicativo do Plex.
• O Plex não marca automaticamente os programas de streaming de TV como assistidos, mesmo que você os inicie por meio do aplicativo Plex, portanto, acompanhar seus programas exige um esforço extra.

O aplicativo HTPC do Plex está em uma posição única para resolver esses problemas. Um intrépido usuário de Mac ou PC pode configurar o Plex para iniciar na inicialização, e o aplicativo possui opções integradas para reiniciar ou desligar o computador. Mais importante, a natureza aberta da computação de desktop pode dar ao Plex mais controle sobre o que acontece quando você inicia um streaming de vídeo por meio do aplicativo.

O aplicativo HTPC do Plex possui opções de gerenciamento de energia integradas.

Jared Newman / Fundição

Estou especulando aqui, mas pode-se imaginar o Plex incorporando uma visualização da web que reproduza qualquer streaming de vídeo que você selecionou. Dessa forma, você nunca precisaria sair do aplicativo do Plex apenas para assistir a um programa da Netflix, Hulu, HBO Max e similares. Talvez o Plex possa até rastrear o progresso do vídeo por meio de seu aplicativo e marcar os programas como assistidos automaticamente.

Esse tipo de configuração seria atraente até mesmo para usuários que não possuem um servidor de mídia ou configuração de DVR over-the-air. Com um PC de mesa barato ou Raspberry Pi, você pode finalmente ter um único menu para todas as suas necessidades de streaming.

Esperanças frustradas

Infelizmente, não é assim que o Plex HTPC funciona hoje. O aplicativo de desktop nem permite que você inicie vídeos diretamente de serviços de streaming – muito menos visualize-os sem sair do aplicativo – já que esse recurso de links diretos está atualmente limitado a dispositivos Android TV, Fire TV, Apple TV, iOS e Android. Além disso, o representante do Plex me disse que a empresa atualmente não planeja adicionar esse recurso ao aplicativo HTPC.

Atualmente, o Plex HTPC não permite que você inicie vídeos de streaming diretamente de serviços de streaming.

Jared Newman / Fundição

Isso é ruim. Em vez de uma integração de streaming mais rígida, o Plex HTPC serve principalmente como um sucessor do Windows Media Server, permitindo que você acesse sua própria biblioteca de arquivos de vídeo e música por meio de um aplicativo de tela cheia sofisticado.

Mas o Windows Media Center era um conceito desatualizado muito antes de a Microsoft abandoná-lo com o Windows 10, já que o mundo já estava migrando para os serviços de streaming. Mesmo se você executar seu próprio servidor de mídia ou DVR over-the-air, é provável que você também assine serviços como Netflix e Hulu.

Plex está em posição de finalmente unir todos esses mundos. Se isso acontecer, conectar um computador à sua TV pode não ser tão louco quanto parecia.

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