Plex fa quasi sembrare bello il PC home theater

Con il nuovo software desktop di Plex, collegare un computer al televisore sembra quasi un’ottima idea.

Plex HTPC, lanciato ufficialmente la scorsa settimana, ti consente di accedere al servizio DVR over-the-air di Plex, alla tua libreria multimediale personale e al catalogo di contenuti gratuiti di Plex tramite un’app intelligente per Windows, Mac o Linux. Offre la stessa interfaccia a schermo intero delle app esistenti di Plex per smart TV e lettori di streaming e puoi navigare con una tastiera o un controller di gioco anziché con un mouse.

Per un certo tipo di tecnico, Plex HTPC – l’acronimo sta per "home theater PC" – potrebbe riempire il vuoto lasciato da Windows Media Center di Microsoft, che ha aiutato i computer a raddoppiare come dispositivi di intrattenimento da salotto prima che Microsoft lo interrompesse in Windows 10.

Ma per il resto di noi, Plex è purtroppo una caratteristica timida della perfezione HTPC, una che amplierebbe notevolmente il fascino del concetto.

Cos’è Plex, di nuovo?

Plex è tradizionalmente noto per il suo software per media center, che consente di archiviare contenuti su un dispositivo e accedervi da altrove. Eseguendo Plex Media Server su un computer desktop o dispositivo NAS, puoi eseguire lo streaming di video o musica sul tuo telefono, tablet, laptop, lettore di streaming, smart TV o console di gioco.

Plex Media Server ti consente di accedere ai file multimediali che hai acquisito altrove, come la tua libreria musicale personale.

Jared Newman / Fonderia

Ma Plex non fornisce nessuno di quei contenuti del server multimediale stesso. Invece, dovresti portare i tuoi file multimediali, ad esempio estraendo CD e DVD, scaricando album da negozi di musica digitale, registrando video da PlayOn, utilizzando il servizio DVR over-the-air di Plex o forse affidandoti a più dubbi dal punto di vista legale fonti di contenuto.

Mentre il software per media server è una forte nicchia, negli ultimi anni Plex si è espanso. Ora offre la propria libreria gratuita di film, programmi TV e canali di streaming live supportati da pubblicità, senza bisogno di un server multimediale. Ad aprile, Plex ha anche lanciato una guida e un elenco di titoli universali per lo streaming TV, consentendo agli utenti di trovare cose da guardare su servizi come Netflix, Amazon Prime e Hulu. Su alcuni dispositivi, puoi persino avviare video da tali servizi direttamente tramite Plex.

Plex può suggerire film o programmi in streaming da guardare e può dirti dove guardarli.

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L’obiettivo generale è trasformare Plex in un hub TV centralizzato. Invece di passare al setaccio una dozzina di diverse app di streaming, puoi semplicemente utilizzare Plex come menu principale, con i contenuti del server multimediale e la TV over-the-air elencati accanto agli ultimi film e programmi dei principali servizi di streaming.

Almeno è così che dovrebbe funzionare in teoria.

(Ri)entra nell’HTPC

La guida universale di Plex ha attualmente alcune grandi limitazioni che la rendono meno attraente di quanto potrebbe essere:

• Sui dispositivi di streaming come Fire TV e Apple TV, non puoi avviare Plex automaticamente all’avvio o impostarlo come menu TV predefinito.
• Se usi Plex per avviare video da un altro servizio, come Netflix, sei completamente escluso dall’app di Plex.
• Plex non contrassegna automaticamente i programmi TV in streaming come guardati, anche se li avvii tramite l’app Plex, quindi il monitoraggio dei tuoi programmi richiede uno sforzo extra.

L’app HTPC di Plex è in una posizione unica per affrontare questi problemi. Un intrepido utente Mac o PC potrebbe impostare Plex per l’avvio all’avvio e l’app ha opzioni integrate per riavviare o spegnere il computer. Ancora più importante, la natura aperta del desktop computing potrebbe dare a Plex un maggiore controllo su ciò che accade quando si avvia un video in streaming tramite l’app.

L’app HTPC di Plex ha opzioni di gestione dell’alimentazione integrate.

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Sto ipotizzando qui, ma si potrebbe immaginare che Plex incorpori una visualizzazione Web che riproduca qualsiasi video in streaming selezionato. In questo modo, non dovresti mai lasciare l’app di Plex solo per guardare uno spettacolo da Netflix, Hulu, HBO Max e simili. Forse Plex potrebbe persino tenere traccia dei progressi del video attraverso la sua app e contrassegnare gli spettacoli come guardati automaticamente.

Questo tipo di configurazione sarebbe convincente anche per gli utenti che non dispongono di un server multimediale o di una configurazione DVR over-the-air. Con un PC desktop economico o Raspberry Pi, potresti finalmente avere un unico menu per tutte le tue esigenze di streaming.

Speranze deluse

Sfortunatamente, non è così che funziona Plex HTPC oggi. L’app desktop non ti consente nemmeno di avviare direttamente i video dai servizi di streaming, figuriamoci visualizzarli senza uscire dall’app, poiché questa funzione di deep linking è attualmente limitata ai dispositivi Android TV, Fire TV, Apple TV, iOS e Android. Inoltre, il rappresentante Plex mi ha detto che la società attualmente non prevede di aggiungere questa funzionalità all’app HTPC.

Plex HTPC attualmente non ti consente di avviare direttamente video in streaming dai servizi di streaming.

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Peccato. Al posto di una più stretta integrazione di streaming, Plex HTPC funge principalmente da successore di Windows Media Server, consentendoti di accedere alla tua libreria di file video e musicali tramite un’app raffinata a schermo intero.

Ma Windows Media Center era un concetto obsoleto molto prima che Microsoft lo abbandonasse con Windows 10, poiché a quel punto il mondo si stava già spostando sui servizi di streaming. Anche se gestisci il tuo server multimediale o DVR over-the-air, è probabile che ti abboni anche a servizi come Netflix e Hulu.

Plex è in grado di legare finalmente insieme tutti questi mondi. In tal caso, collegare un computer alla TV potrebbe non essere così folle come sembrava una volta.

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