Den batteridrivna Beosound Level bevisar att du kan ta den med dig – åtminstone i det här livet. Dess vackra design kommer att få dina arvtagare att slåss om vem som får den när du är borta.

Bästa priserna idag: Bang & Olufsen Beosound Level (aluminium)

1 599,00 USD

Fri

1 599,99 USD

Fri

Utan tvekan är Bang & Olufsen Beosound Level den vackraste och bäst klingande trådlösa streaming-högtalaren jag har stött på som fungerar på både växelström och batteri. Det håller fast vid den estetiska andan som länge har drivit detta legendariska danska elektronikmärke, som alltid strävar efter en magisk blandning av design och teknik.

Men var förvarnad, att köpa in i detta funktionella konstverk är inte för ekonomiskt svaga hjärtan: En enda Beosound Level kostar antingen $1 499 eller $1 799, beroende på vilken modell du väljer. Du kan behöva rationalisera denna lyxiga njutning som en långsiktig investering; som planen som erbjuds för en Rolex-tidtagare eller en exotisk Euro-sportbil. Och precis som de sällsynta varorna har Beosound Level en känslig natur som på vissa sätt kräver lite coddling (mer om det om lite).

I hjärtat av den här enheten (och några av B&O:s andra Wi-Fi-aktiverade högtalare) finns en ny, modulär kretskärna som heter Mozart, som tillverkaren säger kan bytas ut mot en annan om den inbyggda uppgraderingsmöjligheten någonsin når sin gräns. Litiumjonbatteriet är också utbytbart – liksom nivåns frontlucka. Man kan säga att du köper grönt med din grönsak, för på en marknad full av engångselektronik behöver den här kanske aldrig slängas.

Med grillen utfälld kommer du att upptäcka två 0,8-tums dome-diskanthögtalare, en centrerad 2-tums full-range driver och två 4-tums bashögtalare; plus, fack med den utbytbara Mozart-processorn (överst) och litiumjonbatteripaketet (nederst).

Inlärningskurvan är lite brantare här än den är med rivaliserande musikstreamingsystem som integrerar alla funktioner i en storslagen meny på skärmen. Nivåköpare kan komma igång med bara B&O:s egen app, som inkluderar ett fantastiskt globalt utbud av internetradiostationer (B&O Radio) tillgängliga efter språk, plats och genre. (Jag har upptäckt några exceptionella reggae och ska, afropop, brasiliansk samba, engelsk trad folk och långt liggande jazzställen på detta sätt.)

Efter den första installationen med Bang & Olufsen-appen måste du flytta till en andra app.

Men om du vill aktivera Google Voice Assistant för att hämta innehåll, eller länka andra kompatibla trådlösa ljudkomponenter för att spela i enhetliga grupper, måste du länka din nivå till Google Home-appen på din telefon eller surfplatta. Röstintegrerade spelkompisar inkluderar Spotify, Apple Music, Pandora, Deezer, YouTube Music och TuneIn.

Om din smak går till andra tjänster – som Qobuz, Tidal eller Amazon Music – installerade på din mobila enhet kan du "casta" dem till nivån med antingen Airplay 2 eller Chromecast. Bluetooth 5.0 stöds också, även om jag betygsätter dess ljudprestanda på den här högtalaren är bara rättvist. Ändå gör den det möjligt för nivån att fortsätta spela musik när du inte kan ansluta till internet (förutsatt att du har musik lagrad på din enhet, det vill säga).

Oklanderlig industriell design

The Level är stilig och låter lite ljusare i sin billigare form: ett skåp med matt aluminiumram med en mörkgrå gummiliknande räfflad baksida och en kolgrillad kvadrat-högtalarduk (ett klassiskt B&O-färgschema). Men jag tyckte att Level var ännu mer lockande – och en aning varmare i ljudtonen – i den översta versionen: en ljus kopparfärgad anodiserad metallram med en kittonad bakpanel och en ljus grill i ek.

Produktdesignern Torsten Valeur säger att han hämtat inspiration från minimalistisk japansk inredning. Ändå är den här versionen av nivån också stämningsfull för klassiska radioapparater med trähölje, som den bärbara Philco "roll top" från mitten av 1940-talet som jag fick för evigheter sedan i en krimskramsbutik i upstate i New York. Trimmad i brunt läder var den här spiffiga modellen med trälådor "mycket populär bland studenter – en häftklammer i sovsalar, på picknick, på stranden", sa antiksäljaren. "Varje BMOC hade en."

En 75 år gammal bärbar Philco-radio med trähölje (till vänster) uppfyller 2021 års B&O-nivå.

I båda varianterna får den begåvade och transportabla Beosound Level mitt hjärta att fladdra varje gång jag tittar på och uppmuntrar den att sjunga. Nivån är relativt lätt (7,25 pund) och mycket snygg på 9,06 x 14 x 2,2 tum (HxBxD). Den är tillräckligt smal för att passa på den smalaste fönsterbrädan, eldstadshyllan eller bokhyllan. Det har gjort det enkelt (liksom det välbalanserade skophandtaget) att hålla denna charmör vid min sida när jag rör mig i lokalerna. Och med 16 timmars speltid mellan batteriladdningarna (utförs med en snabbkoppling, Mag-Safe-utformad bakre laddningspuck), är den här saken redo att festa på under en lång period. Dra av ett gummiliknande skydd och du kommer att upptäcka att den försänkta laddningszonen på baksidan också har en Ethernet-port, en USB-C-laddningsport och ett linjeingång/optiskt kombiuttag.

Låt den rivas

Lockelsen är mycket mer än huddjup. En Beosound Level uppträder med en klarhet, sötma, rundhet av ljud och du-är-där-realism oöverträffad av rivaliserande bärbara enheter som Sonos Move, Bose Portable Smart Speaker, Polk Omni SR2, UE Megablast och Como Audio Amico. Det borde det också, med tanke på nivåns fyra till fem gånger högre utropspris än de jämförbara erbjudandena från Sonos och Bose. Toppklassiga komponenter inkluderar dubbla 0,8-tums diskanthögtalare – märkligt anslutna i fasomvänd form (i förhållande till varandra) till bara en 15-watts klass D-förstärkare, plus en enda 2-tums fullregisterhögtalare som drivs av 30 watt. förstärkning, och ett riktigt stereopar med 4-tums bashögtalare, som var och en får 30 watt. Var och en av högtalarkonerna är tillverkade av en "högpresterande polymer", enligt B&O.

Uppställning av tävlingen (vänster till höger): Bose, B&O, Sonos, UE och Como Audio.

Välkonstruerat innehåll – akustisk jazz, symfonier och stråkkvartetter, alt-pop, folkmusik och country – lyser ljust och sant. Den ikoniska LA-sångaren/låtskrivaren Jackson Brownes fräscha, fullbandsstödda Downhill From Everywhere-comeback-set fick verkligen mitt jäkla folkrockande hjärta att slå snabbare i högupplöst Apple Music-form. Dito den senaste post-mortem-släppet av Jerry Garcia Band: Garcia Live: Volym 16 (inspelad på Madison Square Garden) som jag hittade jamming i Ultra HD-form på Amazon Music. Samtidigt lät Devendra Banharts överraskande vänstersväng till ambient music-ville, Refuge, positivt spökande i Hi-Res Audio-form från Qobuz.

B&O Radio-aggregatorn är mogen med exotiska val.

The Levels mest övertygande egenskap är dess fint detaljerade high-end-respons, men jag har inga klagomål på dess ärliga mellanregisterframträdande som driver sång och soloinstrument precis tillräckligt framåt. Och även om den nedre delen aldrig kommer att vinna en knalltävling, är bastonerna snäva, sanna och anmärkningsvärt påtagliga för en så tunn box. Du kommer aldrig att blanda ihop en Fender elbas för en standup här eller komma på att du undrar "Vad sa han?" som en rappare skär sig loss med en spitfire-tirad. En hitsamling av hiphopfavoriten Mos Def definierades mest artikulerat av denna fältutjämnare.

När det gäller stereospridning; eh, låt oss inte gå dit. Även när jag satt direkt framför den kände jag sällan mer än en tillfällig antydan till kanalseparation. Ja, det är nu möjligt (tack vare en nyligen genomförd B&O mjukvaruuppdatering) att kombinera två nivåer som ett stereopar, men till en kostnad som slår mig som galen absurditet.

För sant?

The Levels svartmagiska digitala signalbehandling och den där nyfikna diskantfasinversionen – avsedd att förstärka ljudets rymd – kan också vara ansvariga för en lätt besvärande personlighetsegenskap jag upptäckte. Den här saken är inte vänlig mot förvrängning, vare sig den är oavsiktlig eller av människan. En sällsynt dag när min vanliga jazzfavorit WBGO hade problem med signalkodning/överföring, lät sputterandet värre på nivån än på Bose och Sonos streaminghögtalare som var inom hörhåll.

Likaså var basbuzz-distorsionen som jag nyligen hörde på en WXPN "Flashback 80s"-blast av Bruce Springsteens "Dancing in the Dark" så uppenbar på nivån att jag fruktade att jag hade blåst en förare eller upptäckt en designbrist i spjälbalken. grill. Jag sprang för att jämföra samma spår som spelades på andra enheter. Japp, det elektriska surret i Garry W. Tallents basgång var verkligen hörbart där också, men inte alls lika uttalat – eller irriterande.

Detta kan hjälpa till att förklara varför nivån inte är lika tillfredsställande i allmänhet på rockinspelningar, ett område där ingenjörer avsiktligt komprimerar, fasskiftar och på annat sätt förvränger ur "stammarna" för att ge mer personlighet och styrka till produktion, för mer bilstereo-attraktion. Men Beosound-nivån är helt enkelt inte en som tål sådana sken. Det spottar ut dem.

Ärligt talat, målgruppen för nivån är varken en head-banger, eller en ljudälskare som är villig att spänna in sig i en dead-center sweet-spot. Snarare är den designad för musikälskare med känsliga öron och djupa fickor som inte nöjer sig med bakgrundsmusik av bakgrundskvalitet när de utför sina dagliga uppgifter. Det som verkligen räknas i en speldosa som denna är dess artikulerade närvaro, rymliga kast och ultradiskreta utseende.

De säger att man aldrig kan bli för rik eller för smal. Den här vyn från toppen visar att nivån är den smalaste av dem alla.

Trots sina ringa proportioner kan den här saken fylla ett rum – till och med till en andra våning. Genom att vrida volymkontrollen till max för en frodig Baltimore Symphony-rendering av Bernsteins "West Side Story" Symphonic Dances på Vermonts VPR Classical-ström, visade min pålitliga ljudtrycksmätare nivån som matade ut en husfyllande, distorsionsfri 98 decibel. Det är samma nivå som Sonos Move (som, i mina öron, låter uppsvälld när den pressas till en sådan extremitet), och det är 4dB mer än Bose Portable Home Speaker levererade. Men ärligt talat, det finns ingen anledning att vrida nivån till 11 för att få det att låta speciellt. Varje inställning över 50-procentsvolymen väcker dess fulla dynamiska omfång och nyanserade "Hör kolofonium på bågen?" leveransförmåga.

Finjusteringar

B&O:s medföljande app för Beosound Level inbjuder användaren att välja mellan flera EQ Listening Mode-inställningar – inklusive Energetic, Lounge, Party och Night. Du kan också slå in en personlig EQ på ett intressant virtuellt hjul med alternativ som skiftar tonbalansen mellan ljus, basterad och flera punkter däremellan. Efter mycket bus kom jag fram till att standardinställningen "Optimal" var den bästa.

Lite skräddarsydd rumsutjämning är också möjlig när du väl aktiverar Level-appens rumskompensationsalternativ. En kort ljudvåg i spiral slocknar och studsar från rummets ytor tillbaka till högtalarens inbyggda mikrofon och processor, som omedelbart beräknar och justerar EQ för rummets form, storlek och resonans. Denna rumsinställningsfunktion är dock endast tillgänglig när högtalaren är ansluten till nätström. Nivån är förinställd på sin fabriks-EQ när den är urkopplad.

Ännu mer justering är möjlig genom att variera högtalarens orientering, från att stå upprätt till att ligga platt på rygg (efter att laddningspucken har tagits bort). Eller så kan du montera nivån på väggen med hjälp av ett valfritt integrerat hängande/laddningsfäste ($119). Ett inbyggt gyroskop spårar den förskjutna positionen och utlöser ändringar i DSP (detta tar ett par sekunder). Basen var djärvast när nivån låg på min matsalsskänk, ett säkert utrymme borttaget från allt som kunde spilla, fälla, repa eller dregla in i grillen.

Beosound Levels magnetiska laddningskontakt och strömkabel är färgkoordinerade.

Flyger i salvan

Till bättre och sämre upptäckte jag att nivåns topppanels pekkontroller var extra känsliga. En närhetssensor lyser upp panelen när du närmar dig, som reagerar bäst med mycket lätta tryck och svep över panelen. Lägg ner ett finger för länge på en av dess fyra förinställda stationer/kommandon och Google Assistant kommer att spruta "Vill du programmera om?" Vira handflatan runt pekremsan när du tar dig till nivån och hoppsan, du kan oavsiktligt starta en omstart.

Det hjälper också att applicera en fjäderlik touch när du glider eller rullar över volymkontrollzonen. Alla utom en av de sju stigande volym upp (och ner) tryckpunkterna är bra för tre nivåsteg, så det finns 19 nivågraderingar totalt. Jag hittade det mest exakta sättet att ändra volymnivån var att rulla sidan av mitt pekfinger upp och ner i denna zon.

Tidigt i mitt testande hade nivåns termiska touchkontroller och traditionella strömknapp också en dålig vana att frysa – och ibland inaktivera musiken – när jag flyttade nivån från rum till rum. Det var då omöjligt att få igång riggen igen utan att be B&O kundsupport att ta över och starta om systemet på distans – en ibland försenad process med tanke på företagets danska verksamhetsbas. (Supportteamet svarar i telefon och svarar på e-post dygnet runt, men de bästa teknikerna som kan utföra en onlinekorrigering är endast tillgängliga från 08:00 till 16:00 lokal tid.) Efter tredje gången som denna frysning inträffade, Jag började se ett mönster. Nivån skulle bara fungera om jag hade flyttat den från ett rum till ett annat medan enheten var påslagen, musik spelade och jag flyttade den från en Wi-Fi-zon till en annan i mitt hemnätverk med tre zoner.

Var försiktig när du höjer Beosound-nivån, så att du inte trycker på knapparna som ger en fabriksåterställning.

Så jag har lärt mig att öva på vissa beteendemodifieringar: Jag stänger av nivån innan jag kör den till en annan plats. När den väl startar igen upptäcker Level den närmaste Wi-Fi-källan och ansluter perfekt igen. Detta tar bara några sekunder och det sparar timmar av hjärtesorg.

En B&O-representant har försäkrat mig om att den "globala efterfrågan" på dessa fjärrtjänstförböner har varit minimal. Och att om nivåägaren bara har en centralt placerad router, kommer detta inte att vara ett problem. Men förhoppningsvis tar de min "Catch-22"-upptäckt till hjärtat: Deras normala råd för att utlösa en nivåomstart eller fabriksåterställning – "tryck samtidigt på framåt- och bakåtknapparna" eller "tryck och håll ned strömknappen i 18 sekunder" – kommer inte att göra något bra när samma knappar är inaktiverade av en enhetssmälta.

Visst är det svårt att bemästra konsten med en bärbar Wi-Fi-högtalare. Sonos är ett av få företag som klarar av det. Bang & Olufsen är 95 procent av vägen dit med Beosound-nivån. Behandla den här prinsessan rätt, se upp för ärtor under madrassen, så kommer hon att belöna dig med oklanderliga ljuduppträdanden i många år framöver.

Inspelningskälla: techhive.com