Roku, YouTube y el mito de la neutralidad del streaming
Año
Algo me ha estado molestando desde que Roku y Google comenzaron a pelear a principios de este año.
En su disputa de transporte en curso, Roku acusó a Google de ser un matón al exigir que YouTube disfrute de privilegios especiales de búsqueda y control de voz en la plataforma Roku. Estas demandas, dice Roku, ponen en peligro el mercado "justo y abierto" que ha tratado de establecer, y parece dispuesto a perder YouTube para proteger sus objetivos más amplios. (Google, a su vez, amenazó con retirar YouTube de la plataforma de Roku el 9 de diciembre. para cualquiera que aún no haya descargado la aplicación).
No quiero criticar a Roku ni restar importancia al poder de mercado sin control de Google, pero discrepo con la idea de que cualquier plataforma de transmisión es justa, abierta o neutral. Se sabe que todos los jugadores importantes en las guerras de transmisión han dado su peso, incluido Roku, y el tratamiento especial es más común de lo que sugiere la compañía.
Veamos la evidencia.
Roku impulsa el contenido de Roku
Abra la aplicación móvil de Roku y verá que The Roku Channel recibe una promoción más destacada que cualquier otra cosa. Una gran fila "Destacado en el canal Roku" se encuentra cerca de la parte superior de la pantalla de inicio, con prácticos botones "Jugar ahora" y "Agregar a la lista de guardado". Siga desplazándose y encontrará promociones igualmente grandes para los canales en vivo de Roku. Por el contrario, ver lo que está disponible en otros servicios requiere explorar varias capas de menú.
Jared Newman / IDG
En la aplicación móvil de Roku, el contenido de The Roku Channel disfruta de beneficios promocionales que no están disponibles para otros servicios de transmisión.
Del mismo modo, la sección "Destacados gratis" de la pantalla de inicio de Roku tiene un gran peso en la promoción del contenido de Roku. Al escribir estas líneas en un Roku Streaming Stick 4K, la fila superior "Destacada" de esa sección incluye 26 selecciones de The Roku Channel, frente a cuatro de otras aplicaciones. Mientras tanto, la sección "TV en vivo" del menú solo incluye transmisiones lineales de The Roku Channel, sin ninguna de aplicaciones de la competencia como Pluto TV o Plex.
Por supuesto, Roku tiene todo el derecho de dirigir a los usuarios hacia el contenido que ayuda a impulsar su negocio de publicidad dirigida, pero se logra a expensas de un sistema más neutral que podría conectar mejor a los usuarios con lo que realmente quieren ver.
El trato especial no es inusual
Las quejas de Roku contra Google giran en gran medida en torno a un tratamiento especial de búsqueda y control de voz. Roku señala que Google ha buscado una fila específica de YouTube en los resultados de búsqueda, por ejemplo, y quiere que las búsquedas por voz desde dentro de la aplicación de YouTube solo incluyan resultados de YouTube.
Como escribí en abril, YouTube ya disfruta de ambos privilegios en la plataforma de Roku, por lo que no está claro por qué de repente esto es un punto de discusión. Pero YouTube tampoco está solo en asegurar este tipo de trato especial.
El uso de la búsqueda por voz desde Netflix, por ejemplo, también limita los resultados solo a la aplicación de Netflix. Si solicita algo como "comedia", no verá los resultados del catálogo más amplio de Roku. (En otras aplicaciones, como Disney+, verás una ventana emergente con resultados tanto de la aplicación actual como de fuentes externas).
Jared Newman / IDG
En Roku, la búsqueda en Netflix produce resultados específicos de Netflix.
Jared Newman / IDG
En otras aplicaciones, como Disney+, Roku controla los resultados de búsqueda a través de una ventana emergente.
Netflix también recibe un trato preferencial de otras maneras. Está exento de aparecer en los menús de contenido basado en el género de la aplicación móvil de Roku y en la "Lista de guardado" que permite a los usuarios realizar un seguimiento de los programas para verlos más tarde, y su contenido no aparece en la sección "Mi fuente" para realizar un seguimiento de los programas en Roku. jugadores Como resultado, es más difícil acceder al catálogo de Netflix sin pasar más tiempo directamente dentro de la aplicación de Netflix, que es exactamente lo que quiere Netflix. Yo diría que esto perjudica la equidad en la transmisión más que cualquier cosa que esté haciendo YouTube, pero no escuchas a Roku haciendo un pío al respecto.
Roku también elige favoritos
Los usuarios de Roku también saben que la compañía se asoció durante mucho tiempo con una sola tienda de alquiler de videos para que aparezca en su pantalla de inicio, que actualmente es Vudu Fandango. No estoy al tanto de los detalles de este acuerdo de colocación, pero sé que no es negociable para los usuarios. Si bien puede ocultar la tienda de películas y TV por completo de la pantalla de inicio, no puede reemplazarla con otra fuente de alquiler, como Amazon Video o Apple TV.
Jared Newman / IDG
Los usuarios de Roku que desean alquilar una película son dirigidos hacia Vudu Fandango desde la pantalla de inicio.
Roku también dirige a los usuarios en ciertas direcciones en la transmisión de música. La compañía actualmente admite el control por voz para cuatro servicios de música: Spotify, Pandora, TuneIn e iHeart Radio, y tiene una jerarquía a la que lo enviará de forma predeterminada. Suponiendo que haya instalado los cuatro, pedir reproducir música lo enviará a Spotify, a menos que especifique otro servicio por nombre. Roku nunca pregunta qué servicio prefiere, y la única forma de cambiar la configuración predeterminada es a través de una página en el sitio web de Roku. Spotify también es el "socio de lanzamiento" para una nueva fila de música y podcasts en los resultados de búsqueda, con exclusión de todos los demás servicios.
no hay neutro
Nuevamente, no menciono todo esto solo para mencionar a Roku, una compañía cuyos reproductores de transmisión generalmente me gustan. Tampoco discuto que Google ejerce su poder sin control en los negocios de búsqueda y publicidad como un arma contra los competidores, a veces en detrimento de sus usuarios. (Aquí hay solo un par de ejemplos recientes ).
En cambio, simplemente estoy tratando de disipar la idea de que las plataformas de transmisión son una especie de utopía de libertad y apertura. En verdad, son grandes empresas dirigidas por poderosos guardianes, entre ellos Roku, que compiten por una posición contra una serie de poderosos imperios de medios. Lanzar el peso de uno es parte del juego.
A saber: cuando Roku excluyó la aplicación Peacock de NBCUniversal de la plataforma el año pasado, pudo obtener contenido de NBC en The Roku Channel como parte de un acuerdo eventual. Cuando Amazon comenzó a vender alquileres de videos en dispositivos Apple TV el año pasado, resultó ser parte de un programa secreto que brindaba a las empresas de medios una mejor división de ingresos a cambio de admitir ciertas funciones de Apple TV. Cuando Google bloqueó el acceso de algunos dispositivos de Amazon a YouTube en 2017, se relacionó con una amplia gama de comportamientos anticompetitivos por parte de ambas empresas. Y si ha notado un botón de Netflix en prácticamente todos los controles remotos de transmisión, sepa que es porque Netflix es lo suficientemente potente como para requerirlo.
Me encantaría vivir en el mundo que Roku parece imaginar, donde las plataformas de transmisión son un terreno neutral y todas las empresas deben competir en pie de igualdad para que su contenido se destaque. Pero resulta que son solo negocios como cualquier otro, en los que los intereses de los usuarios a menudo pasan a un segundo plano frente a las fuerzas más grandes en el trabajo.