Roku, YouTube et le mythe de la neutralité du streaming

An

Quelque chose me dérange depuis que Roku et Google ont commencé à se disputer plus tôt cette année.

Dans leur conflit de transport en cours, Roku a accusé Google d’être un intimidateur en exigeant que YouTube bénéficie de privilèges spéciaux de recherche et de contrôle vocal sur la plate-forme Roku. Ces demandes, selon Roku, compromettent le marché "équitable et ouvert" qu’il a tenté d’établir, et il semble disposé à perdre YouTube pour protéger ses objectifs plus larges. (Google, à son tour, a menacé de retirer YouTube de la plate-forme de Roku le 9 décembre pour tous ceux qui n’ont pas encore téléchargé l’application.)

Je ne veux pas m’en prendre à Roku ou minimiser le pouvoir de marché incontrôlé de Google, mais je conteste l’idée que toute plate-forme de streaming est juste, ouverte ou neutre. Chaque acteur majeur des guerres de streaming est connu pour peser de tout son poids – Roku inclus – et le traitement spécial est plus courant que ne le suggère la société.

Regardons les preuves.

Roku pousse le contenu Roku

Ouvrez l’application mobile de Roku et vous verrez que la chaîne Roku bénéficie d’une promotion plus importante qu’autre chose. Une grande rangée "En vedette sur la chaîne Roku" se trouve près du haut de l’écran d’accueil, avec des boutons pratiques "Jouer maintenant" et "Ajouter à la liste de sauvegarde". Continuez à faire défiler et vous trouverez des promotions similaires pour les chaînes en direct de Roku. En revanche, voir ce qui est disponible sur d’autres services nécessite de parcourir plusieurs couches de menu.

Jared Newman / IDG

Dans l’application mobile Roku, le contenu de The Roku Channel bénéficie d’avantages promotionnels non disponibles pour les autres services de diffusion en continu.

De même, la section "Featured Free" de l’écran d’accueil de Roku pèse lourdement sur la promotion du contenu Roku. Au moment d’écrire ces lignes sur un Roku Streaming Stick 4K, la rangée supérieure "En vedette" de cette section comprend 26 sélections de The Roku Channel, contre quatre d’autres applications. Pendant ce temps, la section "Live TV" du menu ne comprend que les flux linéaires de The Roku Channel, sans aucun des applications concurrentes telles que Pluto TV ou Plex.

Bien sûr, Roku a parfaitement le droit d’orienter les utilisateurs vers le contenu qui contribue à stimuler son activité de publicité ciblée, mais cela se fait au détriment d’ un système plus neutre qui pourrait mieux connecter les utilisateurs avec ce qu’ils veulent vraiment regarder.

Un traitement spécial n’est pas inhabituel

Les plaintes de Roku contre Google tournent en grande partie autour d’un traitement spécial de recherche et de contrôle vocal. Roku note que Google a recherché une ligne spécifique à YouTube dans les résultats de recherche, par exemple, et qu’il souhaite que les recherches vocales à l’intérieur de l’application YouTube n’incluent que les résultats de YouTube lui-même.

Comme je l’ai écrit en avril, YouTube bénéficie déjà de ces deux privilèges sur la plate-forme de Roku, donc on ne sait pas pourquoi c’est soudainement un point de discorde. Mais YouTube n’est pas non plus le seul à obtenir ce type de traitement spécial.

L’utilisation de la recherche vocale depuis Netflix, par exemple, limite également les résultats à l’application Netflix uniquement. Si vous demandez quelque chose comme "comédie", vous ne verrez pas les résultats du catalogue Roku plus large. (Dans d’autres applications, telles que Disney +, vous verrez à la place une fenêtre contextuelle avec les résultats de l’application actuelle et de sources externes.)

Jared Newman / IDG

Sur Roku, la recherche dans Netflix donne des résultats spécifiques à Netflix.

Jared Newman / IDG

Dans d’autres applications, comme Disney +, Roku contrôle les résultats de la recherche via une fenêtre contextuelle.

Netflix bénéficie également d’un traitement préférentiel par d’autres moyens. Il est exempté d’apparaître dans les menus de contenu basés sur le genre de l’application mobile Roku et la "liste de sauvegarde" qui permet aux utilisateurs de suivre les émissions à regarder plus tard, et son contenu n’apparaît pas dans la section "Mon flux" pour le suivi des émissions sur Roku joueurs. Par conséquent, il est plus difficile d’accéder au catalogue Netflix sans passer plus de temps directement dans l’application Netflix, ce qui est exactement ce que Netflix veut. Je dirais que cela nuit à l’équité du streaming plus que tout ce que fait YouTube, mais vous n’entendez pas Roku en parler.

Roku choisit aussi ses favoris

Les utilisateurs de Roku savent également que la société s’est associée depuis longtemps à un seul magasin de location de vidéos pour figurer sur son écran d’accueil, qui est actuellement Vudu Fandango. Je ne suis pas au courant des détails de cet accord de placement, mais je sais qu’il n’est pas négociable pour les utilisateurs. Bien que vous puissiez masquer entièrement le magasin de films et de télévision de l’écran d’accueil, vous ne pouvez pas le remplacer par une autre source de location, comme Amazon Video ou Apple TV.

Jared Newman / IDG

Les utilisateurs de Roku qui souhaitent louer un film sont dirigés vers Vudu Fandango depuis l’écran d’accueil.

Roku oriente également les utilisateurs dans certaines directions sur la musique en streaming. La société prend actuellement en charge le contrôle vocal pour quatre services de musique – Spotify, Pandora, TuneIn et iHeart Radio – et elle a une hiérarchie pour laquelle elle vous enverra par défaut. En supposant que vous avez installé les quatre, demander à jouer de la musique vous enverra à Spotify, sauf si vous spécifiez un autre service par son nom. Roku ne demande jamais quel service vous préférez, et la seule façon de modifier le paramètre par défaut est via une page sur le site Web de Roku. Spotify est également le "partenaire de lancement" d’ une nouvelle ligne de musique et de podcast dans les résultats de recherche, à l’exclusion de tous les autres services.

Il n’y a pas de neutre

Encore une fois, je n’aborde pas tout cela juste pour m’en prendre à Roku, une entreprise dont j’aime généralement les lecteurs de streaming. Je ne conteste pas non plus que Google exerce son pouvoir incontrôlé dans les secteurs de la recherche et de la publicité comme une arme contre ses concurrents, parfois au détriment de ses utilisateurs. (Voici quelques exemples récents .)

Au lieu de cela, j’essaie simplement de dissiper l’idée que les plateformes de streaming sont une sorte d’utopie de liberté et d’ouverture. En vérité, ce sont de grandes entreprises dirigées par de puissants gardiens, dont Roku, qui se battent pour se positionner face à un éventail de puissants empires médiatiques. Jeter son poids fait partie du jeu.

À savoir: lorsque Roku a interdit l’application Peacock de NBCUniversal de la plate-forme l’année dernière, il a pu obtenir du contenu NBC sur The Roku Channel dans le cadre d’un éventuel accord. Lorsque Amazon a commencé à vendre des locations de vidéos sur les appareils Apple TV l’année dernière, il s’est avéré qu’il faisait partie d’un programme secret qui offrait aux entreprises de médias une meilleure répartition des revenus en échange de la prise en charge de certaines fonctionnalités Apple TV. Lorsque Google a bloqué l’accès de certains appareils Amazon à YouTube en 2017, cela a été lié à un large éventail de comportements anticoncurrentiels de la part des deux sociétés. Et si vous avez remarqué un bouton Netflix sur pratiquement toutes les télécommandes de streaming, sachez que c’est parce que Netflix est assez puissant pour l’exiger.

J’aimerais vivre dans le monde que Roku semble imaginer, où les plateformes de streaming sont un terrain neutre, et chaque entreprise doit rivaliser sur un pied d’égalité pour que son contenu se démarque. Mais il s’avère que ce ne sont que des entreprises comme les autres, celles dans lesquelles les intérêts des utilisateurs passent souvent au second plan par rapport aux forces plus importantes à l’œuvre.