Roku, YouTube e o mito da neutralidade do streaming
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Algo está me incomodando desde que Roku e Google começaram a brigar no início deste ano.
Em sua disputa de transporte em andamento, Roku acusou o Google de ser um valentão ao exigir que o YouTube desfrute de privilégios especiais de pesquisa e controle de voz na plataforma Roku. Essas demandas, diz Roku, comprometem o mercado "justo e aberto" que tentou estabelecer e parece disposto a perder o YouTube para proteger seus objetivos mais amplos (o Google, por sua vez, ameaçou retirar o YouTube da plataforma de Roku em 9 de dezembro ). para quem ainda não baixou o aplicativo.)
Não quero criticar Roku ou minimizar o poder de mercado descontrolado do Google, mas discordo da ideia de que qualquer plataforma de streaming é justa, aberta ou neutra. Todos os principais players nas guerras do streaming são conhecidos por jogar seu peso – Roku incluído – e o tratamento especial é mais comum do que a empresa sugere.
Vejamos as evidências.
Roku empurra conteúdo Roku
Abra o aplicativo móvel do Roku e você verá que o Roku Channel recebe uma promoção mais proeminente do que qualquer outra coisa. Uma grande linha “Destaque no canal Roku" fica perto do topo da tela inicial, com botões úteis “Play Now” e “Add to Save List”. Continue rolando e você encontrará promoções igualmente grandes para os canais ao vivo do Roku. Por outro lado, ver o que está disponível em outros serviços requer pesquisar várias camadas de menu.
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No aplicativo móvel Roku, o conteúdo do The Roku Channel desfruta de benefícios promocionais não disponíveis para outros serviços de streaming.
Da mesma forma, a seção “Featured Free” da tela inicial do Roku pesa muito na promoção do conteúdo do Roku. No momento em que este artigo foi escrito em um Roku Streaming Stick 4K, a linha superior “Destaque” dessa seção inclui 26 escolhas do The Roku Channel, contra quatro de outros aplicativos. Enquanto isso, a seção “Live TV” do menu inclui apenas fluxos lineares do The Roku Channel, sem nenhum de aplicativos concorrentes, como Pluto TV ou Plex.
Claro, Roku tem todo o direito de direcionar os usuários para o conteúdo que ajuda a impulsionar seus negócios de publicidade direcionados, mas isso ocorre às custas de um sistema mais neutro que pode conectar melhor os usuários com o que eles realmente desejam assistir.
Tratamento especial não é incomum
As reclamações de Roku contra o Google giram em torno do tratamento especial de pesquisa e controle de voz. Roku observa que o Google buscou uma linha específica do YouTube nos resultados de pesquisa, por exemplo, e que deseja que as pesquisas por voz de dentro do aplicativo do YouTube incluam apenas os resultados do próprio YouTube.
Como escrevi em abril, o YouTube já desfruta de ambos os privilégios na plataforma de Roku, então não está claro por que isso de repente é um ponto de discórdia. Mas o YouTube também não está sozinho em garantir esse tipo de tratamento especial.
Usar a pesquisa por voz dentro do Netflix, por exemplo, também limita os resultados apenas ao aplicativo Netflix. Se você pedir algo como “comédia”, não verá os resultados do catálogo Roku mais amplo. (Em outros aplicativos, como o Disney+, você verá um pop-up com os resultados do aplicativo atual e de fontes externas.)
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No Roku, a pesquisa no Netflix produz resultados específicos do Netflix.
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Em outros aplicativos, como o Disney+, o Roku controla os resultados da pesquisa por meio de um pop-up.
A Netflix também recebe tratamento preferencial de outras maneiras. Está isento de aparecer nos menus de conteúdo baseados em gênero do aplicativo móvel Roku e na “Lista de salvamento” que permite aos usuários acompanhar os programas para assistir mais tarde, e seu conteúdo não aparece na seção “Meu feed” para rastrear programas no Roku jogadoras. Como resultado, é mais difícil acessar o catálogo da Netflix sem gastar mais tempo diretamente no aplicativo Netflix, exatamente o que a Netflix deseja. Eu diria que isso prejudica a justiça no streaming mais do que qualquer coisa que o YouTube esteja fazendo, mas você não ouve Roku dando uma espiada sobre isso.
Roku também escolhe favoritos
Os usuários do Roku também sabem que a empresa há muito tempo faz parceria com uma única locadora de vídeo para aparecer em sua tela inicial, que atualmente é Vudu Fandango. Não estou a par dos detalhes deste acordo de veiculação, mas sei que não é negociável para os usuários. Embora você possa ocultar totalmente a loja de filmes e TV da tela inicial, não pode substituí-la por outra fonte de aluguel, como Amazon Video ou Apple TV.
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Os usuários do Roku que desejam alugar um filme são direcionados ao Vudu Fandango na tela inicial.
O Roku também orienta os usuários em certas direções no streaming de música. Atualmente, a empresa suporta controle de voz para quatro serviços de música – Spotify, Pandora, TuneIn e iHeart Radio – e possui uma hierarquia para a qual enviará você por padrão. Supondo que você tenha instalado todos os quatro, pedir para tocar música o enviará ao Spotify, a menos que você especifique outro serviço pelo nome. O Roku nunca pergunta qual serviço você prefere, e a única maneira de alterar a configuração padrão é por meio de uma página no site do Roku. O Spotify também é o “parceiro de lançamento” de uma nova linha de música e podcast nos resultados de pesquisa, excluindo todos os outros serviços.
não há neutro
Mais uma vez, não trago tudo isso apenas para criticar a Roku, uma empresa cujos reprodutores de streaming eu geralmente gosto. Também não estou contestando que o Google exerce seu poder ilimitado nos negócios de busca e publicidade como uma arma contra os concorrentes, às vezes em detrimento de seus usuários. (Aqui estão apenas alguns exemplos recentes .)
Em vez disso, estou apenas tentando dissipar a ideia de que as plataformas de streaming são algum tipo de utopia de liberdade e abertura. Na verdade, são grandes negócios administrados por poderosos porteiros – Roku entre eles – disputando uma posição contra uma série de poderosos impérios da mídia. Jogar o próprio peso faz parte do jogo.
A saber: quando Roku barrou o aplicativo Peacock da NBCUniversal da plataforma no ano passado, ele conseguiu colocar o conteúdo da NBC no The Roku Channel como parte de um eventual acordo. Quando a Amazon começou a vender locações de vídeo em dispositivos Apple TV no ano passado, isso acabou sendo parte de um programa secreto que dava às empresas de mídia melhores divisões de receita em troca do suporte a certos recursos da Apple TV. Quando o Google bloqueou o acesso de alguns dispositivos da Amazon ao YouTube em 2017, ele se vinculou a uma ampla gama de comportamentos anticompetitivos de ambas as empresas. E se você notou um botão Netflix em praticamente todos os controles remotos de streaming, saiba que é porque o Netflix é poderoso o suficiente para exigi-lo.
Eu adoraria viver no mundo que Roku parece imaginar, onde as plataformas de streaming são um terreno neutro e todas as empresas devem competir em pé de igualdade para que seu conteúdo se destaque. Mas acontece que eles são apenas negócios como qualquer outro, nos quais os interesses dos usuários muitas vezes ficam em segundo plano em relação às forças maiores no trabalho.