Recensione dello streamer/amplificatore per cuffie Naim Uniti Atom HE: suono sublime a un prezzo da far venire l’acquolina in bocca

Naim Audio è uno dei produttori di elettronica audio high-end più venerabili del Regno Unito. Dopo quasi 50 anni, l’azienda continua a offrire molti dei migliori amplificatori, streamer, lettori CD e convertitori da digitale ad analogico oggi sul mercato.

Il Naim Uniti Atom Headphone Edition (HE) è l’ultimo membro della famiglia di prodotti Uniti dell’azienda. Questi streamer all-in-one forniscono l’accesso a un’ampia varietà di sorgenti audio, inclusi i servizi di streaming audio online ad alta risoluzione come Tidal e Qobuz. L’Uniti Atom HE è praticamente identico al vecchio Uniti Atom, tranne per il fatto che hai un amplificatore per le tue cuffie invece di un amplificatore di potenza per i tuoi altoparlanti. Dopo averci passato un po’ di tempo, ho trovato il suo suono spettacolare, anche se presenta alcune stranezze.

Set di funzioni Uniti Atom HE

L’Uniti Atom HE è un pezzo davvero pesante, che racchiude 15,4 libbre in una scatola che misura solo 3,7 x 9,6 x 10,4 pollici (AxLxP). La qualità costruttiva è ovviamente di prim’ordine, con un case nero in alluminio spazzolato che include dissipatori di calore integrati sui lati.

Audio Naim

L’interno del Naim Uniti Atom HE include un amplificatore per cuffie in Classe A/Classe AB di nuova concezione e un preamplificatore in pura Classe A.

All’interno, un nuovo amplificatore è stato progettato appositamente per l’Atom HE. Attingendo a una gamma di tecnologie, inclusi elementi dell’amplificatore Statement di punta dell’azienda, si dice che il nuovo design offra un’amplificazione eccezionale per le cuffie e prestazioni eccezionali come preamplificatore di linea in grado di pilotare un amplificatore di potenza esterno o altoparlanti attivi.

È interessante notare che l’amplificatore per cuffie si comporta in modalità Classe A fino a un punto in cui passa senza soluzione di continuità alla Classe AB. Rimane in modalità Classe A quando si guidano le cuffie da 600 ohm fino al massimo volume; a 300 ohm passa in Classe AB solo per gli ultimi decibel. Man mano che l’impedenza delle cuffie diminuisce, diminuisce anche il punto in cui passa alla modalità Classe AB; ad esempio, a 32 ohm, l’amplificatore è in Classe A fino a circa 3,2 mW, dopodiché passa alla Classe AB per i 25 dB superiori. Come preamplificatore a livello di linea, è pura Classe A fino in fondo.

L’amplificatore eroga 1,5 watt/canale su 16 ohm e può gestire impedenze da 16 ohm in su. Inoltre, fornisce tale potenza a tutte e tre le uscite per le cuffie contemporaneamente. Tali uscite includono jack bilanciati Pentaconn da 6,3 mm (1/4 di pollice) non bilanciati e bilanciati Pentaconn da 4,4 mm sulla parte anteriore dell’unità e un jack bilanciato XLR a 4 pin sul retro.

Audio Naim

La parte anteriore di Uniti Atom HE è dominata da un ampio display.

L’unico altro connettore sulla parte anteriore è un ingresso USB-A 2.0. Un altro ingresso USB-A 2.0 nella parte posteriore è affiancato da due ingressi audio digitale ottici e un ingresso audio digitale coassiale, nonché da una coppia stereo di ingressi audio analogico RCA. Inoltre, il pannello posteriore fornisce una coppia stereo di uscite preamplificate XLR bilanciate e una coppia di uscite preamplificate RCA sbilanciate. A completare il pannello posteriore c’è una porta Ethernet (10/100 Mbps) e uno switch ground-lift.

Naturalmente, ci sono anche molte opzioni wireless. Atom HE si connette alla tua rete Wi-Fi (802.11b/g/n/ac) con Chromecast integrato e AirPlay 2. Fornisce anche connettività Bluetooth, anche se questa è una fedeltà notevolmente inferiore rispetto a Chromecast o AirPlay 2.

Scott Wilkinson/IDG

Qui puoi vedere due delle stazioni radio Internet (a sinistra e al centro), insieme al codec, alla frequenza di campionamento e al bit rate che utilizzano. Sulla destra c’è la mia playlist di Tidal.

L’Atom HE utilizza la stessa piattaforma di streaming Naim che si trova in molti dei prodotti dell’azienda, dalla famiglia Mu-so di seconda generazione fino al lettore di punta ND 555. Quella piattaforma fornisce accesso diretto a Tidal, Qobuz, Spotify Connect e radio Internet, nonché a molti altri provider tramite Chromecast e AirPlay 2. Supporta anche lo streaming di rete UPnP ed è anche pronto per Roon. Infine, puoi sincronizzare fino a cinque prodotti di streaming Naim e controllarli dall’app Naim.

Non è nemmeno un problema in termini di formati audio. Atom HE supporta WAV, FLAC, ALAC e AIFF fino a 24 bit/384 kHz, DSD 64 (2,8 MHz) e 128 (5,6 MHz), MP3 e AAC fino a 16 bit/48 kHz (320 Kbps) e OGG e WMA fino a 16 bit/48 kHz. I codec Bluetooth includono SBC e AAC. Tuttavia, non supporta MQA.

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Il grande quadrante sulla parte superiore dell’unità controlla il volume e indica l’impostazione del livello con un anello di segmenti LED.

Interfaccia utente Uniti Atom HE

Il controllo integrato più ovvio è l’enorme manopola del volume sulla parte superiore dell’unità. Ha una sensazione solida e liscia e un anello di segmenti LED curvi indica il livello.

Un ampio display a colori sulla parte anteriore fornisce una varietà di informazioni, inclusa la copertina dell’album associata al brano attualmente in riproduzione, se disponibile. A destra del display sono presenti quattro pulsanti: accensione/spegnimento, riproduzione/pausa, selezione ingresso e un pulsante che richiama le stazioni radio Internet preimpostate. A sinistra c’è il pulsante di attivazione dell’uscita delle cuffie insieme ai jack di uscita bilanciati da 1/4 di pollice e Pentaconn bilanciati da 4,4 mm e una porta USB.

Le due uscite per cuffie sul pannello frontale si attivano automaticamente quando si collega un jack, ma l’uscita XLR a 4 pin sul retro no; per utilizzare tale uscita, è necessario premere il pulsante delle cuffie. (È interessante notare che, se si collega un jack a una delle uscite anteriori, si attiva anche l’uscita posteriore.) Per utilizzare l’Atom HE come preamplificatore, disattivare il pulsante delle cuffie. Puoi tenere qualsiasi cuffia collegata, il che è comodo ed evita l’usura inutile dei jack per le cuffie.

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A sinistra del display troverai (dall’alto in basso): il pulsante di attivazione delle cuffie, l’uscita per cuffie bilanciata Pentaconn da 4,4 mm, l’uscita per cuffie non bilanciata da 1/4 di pollice e una delle porte USB.

A parte l’accensione/spegnimento, la riproduzione/pausa, l’attivazione dell’uscita cuffie e il controllo del volume, non puoi fare molto con i controlli del pannello frontale. Hai davvero bisogno del telecomando incluso, che comunica con l’unità tramite Zigbee. Il telecomando fornisce tutti i pulsanti necessari per controllare completamente l’Atom HE, inclusi riproduzione/pausa, salto avanti/indietro, volume/muto, controllo multi-room e un cluster di cursori a quattro direzioni per selezionare diversi elementi sul display. Un anello di segmenti LED attorno al gruppo di cursori indica l’impostazione del volume.

Con il telecomando, puoi selezionare uno qualsiasi degli ingressi fisici, Bluetooth, Spotify e varie stazioni radio Internet, ma non puoi accedere a Chromecast, a nessun server UPnP sulla tua rete o ai servizi di streaming Tidal o Qobuz. Ciò richiede l’app Naim, disponibile per iOS e Android.

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Il pannello posteriore offre una presa di alimentazione CA, uscita cuffie bilanciata XLR a 4 pin, porta Ethernet, porta USB, un ingresso audio digitale coassiale e due ottici, uscite preamplificate XLR bilanciate L/R, un interruttore ground-lift, L/R uscite preamplificate RCA sbilanciate e ingressi audio analogico sbilanciati L/R.

Configurazione di Uniti Atom HE

L’unità che ho ricevuto proveniva da un recensore precedente, quindi ho pensato che sarebbe stato tutto pronto e pronto per l’uso. Mi sbagliavo. Ho eseguito la procedura guidata di configurazione, che sembrava funzionare, ma non ho sentito nulla da nessuna delle stazioni radio Internet preimpostate e non ho visto Tidal o Qobuz nell’app Naim sul mio iPhone XS. Quindi, ho provato la configurazione nell’app, ma ho ricevuto "si è verificato un errore imprevisto, riprova" — due volte. affatto.

Durante una telefonata con Naim nel Regno Unito, ho effettuato un ripristino completo del sistema e ho ricominciato da capo utilizzando l’app. Ma anche allora, l’app non sarebbe andata oltre un certo punto del processo, il che ha lasciato perplesso il rappresentante Naim. Sotto la sua guida, sono stato in grado di completare il processo di installazione utilizzando il telecomando. Dopo aver fatto clic su una serie di schermate, l’app ha finalmente mostrato la schermata iniziale principale con Tidal, Qobuz, ecc.

Sfortunatamente, la mia esperienza non è di buon auspicio per il consumatore medio. Se riscontri un problema tecnico simile, il mio miglior consiglio è di eseguire un ripristino completo del sistema e configurare il sistema da zero utilizzando il telecomando incluso.

Ho posizionato Uniti Atom HE nel mio home theater e l’ho collegato con un cavo ethernet al mio router. In quella posizione, avevo bisogno di un cavo abbastanza lungo per le cuffie, quindi ho utilizzato il cavo bilanciato XLR da 10 piedi fornito con le cuffie Focal Clear Mg. Troverai la mia precedente recensione su Clear MG a questo link.

Audio Naim

Ho ascoltato gli Uniti Atom HE con una cuffia Focal Clear Mg (Naim e Focal condividono la stessa casa madre)..

Ho effettuato l’accesso a Tidal dall’app Naim, ma ho subito notato che non conteneva nessuno degli album e dei brani recenti che avevo ascoltato su quel servizio. Inoltre, non c’era modo di identificare le tracce Master (cioè audio ad alta risoluzione). Quando ho chiesto informazioni a Naim, mi è stato detto che l’app in realtà è pensata solo per accedere alle playlist, che non avevo mai usato prima. Quindi, ho aggiunto alcune tracce master a una playlist all’interno dell’app Tidal e voilà, la playlist è apparsa nell’app Naim.

Ma quando ho riprodotto le tracce, sono state tutte identificate come FLAC 44.1kHz/16 bit, che tecnicamente non è ad alta risoluzione. Con mio grande stupore, Naim mi ha informato che Uniti Atom HE converte i brani ad alta risoluzione da Tidal a qualità CD! Apparentemente, Tidal codifica le sue tracce master con MQA, che il Naim non supporta, quindi le converte in qualità CD. Secondo l’azienda, non ha avuto la domanda globale per rendere il supporto per MQA una priorità di sviluppo.

Come con Tidal, Qobuz dall’app Naim non aveva la mia attività recente, nemmeno alcuni brani che avevo acquistato per il download su una chiavetta USB; riconosce i brani solo nelle playlist. Quindi, ho messo insieme una playlist in Qobuz, che poi è apparsa nell’app Naim. Questa volta, le tracce non sono state convertite, quindi sono partito.

Scott Wilkinson/IDG

L’app Naim fornisce l’accesso a una varietà di sorgenti musicali, inclusi servizi online, radio Internet; Chromecast e Bluetooth; server UPnP e USB; e input fisici su tre schermi.

Prestazioni Uniti Atom HE

Il primo è stato "Babylon Sisters" (96/24) da Gaucho degli Steely Dan. Il suono era meravigliosamente pulito e chiaro su tutta la gamma di frequenze. La voce suonava del tutto naturale e potevo sentire il mix più in profondità di quanto non fossi abituato. Tutti gli strumenti erano chiaramente distinguibili all’interno di un insieme coeso.

Lo stesso era vero con "Itchy Boo" (44.1/24) da Where Do We Go From Here? di Dumpstaphunk. Quella traccia scende davvero! Ancora una volta, sono rimasto colpito dal modo in cui riuscivo a distinguere ogni strumento all’interno del mix, che era comunque completamente integrato e ben bilanciato. Niente sporgeva o veniva oscurato.

Anche se "Flight of the Cosmic Hippo" dall’album omonimo di Béla Fleck and the Flecktones è solo di qualità CD (44.1/16), è un fantastico test di basso. Il Naim ha reso magnificamente i bassi super profondi; era forte, ma non sopraffaceva il banjo, il pianoforte, la batteria o l’armonica. La seconda metà dell’assolo di basso è molto bassa, ma è rimasta pulita, intonata e ben definita.

Audio Naim

Il telecomando incluso comunica con Uniti Atom HE tramite Zigbee. È necessario il telecomando per impostare e controllare completamente l’unità.

Un’altra grande traccia di basso è "Adulthood" (44.1/24) da We Are di Jon Batiste. In questo caso, si tratta di un basso acustico, che suona in modo sorprendente: profondo, ricco, presente e naturale. Allo stesso modo, la voce suonava del tutto naturale e, come prima, potevo sentire in profondità il mix super pulito. Verso la fine arriva una banda di ottoni e sembrava che fossi nella stanza con loro.

Per un paio di brani country, ho ascoltato "Lonely Alone" da Threads di Sheryl Crow con Willie Nelson, così come "Sheryl Crow" da Here on Earth di Tim McGraw (entrambi 96/24). In entrambi i casi, il suono era cristallino con voci naturali e bassi ben bilanciati. Ancora una volta, ho potuto facilmente discernere ogni strumento e voce all’interno di un insieme coeso.

Passando alla musica classica, ho trovato le Sinfoniae Sacrae op. 6 di Heinrich Schütz interpretato da Les Sacqueboutiers de Toulouse. Sebbene sia solo di qualità CD (44.1/16), questo gruppo utilizza strumenti e tecniche di esecuzione appropriate per il 17° secolo, e l’esecuzione è meravigliosa. Ho ascoltato XIX Buccinate in neomenia tuba SWV275, che comprende cornette, sackbuts, organo, gamba, tiorba e dulcian oltre a voci, il tipo di ensemble in cui ho suonato per molti anni. Il Naim ha riprodotto tutto eccezionalmente bene e, come mi aspettavo, ho potuto distinguere facilmente ogni strumento all’interno del mix pulito e chiaro.

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A destra del display del pannello frontale sono presenti quattro pulsanti (dall’alto verso il basso): accensione/spegnimento, riproduzione/pausa, selezione sorgente e selezione preferiti.

Uno dei miei grandi brani orchestrali preferiti è I Pini di Roma di Respighi. Ho ascoltato il quarto movimento, "I Pini della Via Appia", eseguito dai Berliner Philharmoniker diretti da Herbert von Karajan (96/24). Come il Boléro di Ravel, “The Pines of the Appian Way" inizia in modo morbidissimo e lentamente raggiunge un tonante climax, e quell’ampia gamma dinamica è stata riprodotta ad arte dal Naim. Il suono era chiaro e aperto dappertutto, e alla fine mi ha fatto venire la pelle d’oca.

Come accennato in precedenza, ho acquistato alcuni brani ad alta risoluzione su Qobuz da tenere su una chiavetta USB, quindi l’ho collegato a una delle porte USB di Uniti Atom HE e ho ascoltato alcuni di quei brani. “Für Alina” da Road to the Sun di Pat Metheny, “Eretseretse” da An East African Journey di Omar Sosa, “Spread Love” dei Take 6 dal suo primo album omonimo, “It’s ‘Cause I Am” da Real To Me di Callista Clark, "Olympic Fanfare" di John Williams e "Great Gate of Kiev" da Mussorgsky’s Pictures at an Exhibition eseguite dalla Los Angeles Philharmonic diretta da Gustavo Dudamel—tutte suonavano gloriose: pulite, chiare e perfettamente bilanciate.

Infine, ho controllato alcune delle stazioni radio Internet disponibili su Uniti Atom HE. Includono KCRW 89.9 HD2 Eclectic 24 (MP3, 44.1kHz, 192Kbps), Classic FM (MP3, 44.1kHz, 128Kbps), Naim Radio (AAC, 44.1kHz, 320Kbps) e Deep Vibes Radio (MP3, 44.1kHz, 320Kbps) ). Le stazioni con velocità in bit più elevate suonavano bene, ma sono rimasto sorpreso dal fatto che la stazione classica (Classic FM) avesse solo 128 Kbps, il che suonava un po’ velato.

Proprio mentre stavo finendo questa recensione, ho appreso che stava per essere rilasciato un aggiornamento del firmware. Insieme ad alcune correzioni di bug, l’aggiornamento aggiunge il supporto per Tidal Connect, che consente di trasmettere contenuti dall’app Tidal direttamente a Uniti Atom HE. Non appena è stato disponibile, il giorno in cui ho dovuto consegnare questa recensione, ho avviato l’aggiornamento dall’app Naim. In modo confuso, l’app ha riferito di non essere riuscita a trovare il dispositivo, ma il pannello frontale ha indicato che il download e l’aggiornamento erano in corso.

Audio Naim

Il Naim Uniti Atom HE è una lussuosa soluzione musicale all-in-one per squisite sessioni di ascolto privato, utilizzando qualsiasi sorgente vi venga in mente.

Una volta completato l’aggiornamento, ho provato Tidal Connect e ha funzionato a meraviglia, con un’eccezione. Anche se stavo riproducendo brani che sapevo avere una risoluzione 96/24, l’app Tidal indicava che erano HiFi, il che significa FLAC 44.1/16. Questo perché Atom HE non supporta MQA, quindi converte le tracce Tidal Master in qualità CD. Tuttavia, usare l’app Tidal è molto meglio dell’app Naim, perché sa cosa ho ascoltato ultimamente senza dover creare playlist.

Conclusione su Uniti Atom HE

Se dovessi scegliere una parola per caratterizzare il suono del Naim Uniti Atom HE, sarebbe "chiarezza". Ogni traccia che ho ascoltato era super pulita e chiara, permettendomi di ascoltare in profondità nel mix e distinguere facilmente ogni strumento e voce pur rimanendo del tutto coerente. È stata una vera gioia ascoltarla.

Gli unici problemi che ho riscontrato sono stati la procedura di configurazione non intuitiva e l’integrazione limitata di Tidal e Qobuz all’interno dell’app Naim. (Il nuovo aggiornamento del firmware risolve il problema dell’integrazione di Tidal consentendoti di utilizzare l’app Tidal.) Inoltre, le tracce di Tidal Master vengono convertite in qualità CD, mentre le tracce ad alta risoluzione di Qobuz no. La qualità del CD non è affatto male, ma se stai pagando per il livello più alto di Tidal, dovresti ottenere tutto ciò che offre, ovvero MQA.

Chiaramente, il Naim Uniti Atom HE è rivolto agli audiofili che desiderano un’esperienza di streaming di prim’ordine in cuffia. E il fatto che funge anche da preamplificatore di classe A è un grande vantaggio.

Naturalmente, questo livello di prestazioni non è economico: il prezzo di listino è di $ 3.290. Ma se abbinato a cuffie di qualità adeguata, come Focal Clear Mg, l’esperienza di ascolto è trascendente.