Om du letar efter en kompakt soundbar som inte bryter banken, och du är ivrig att hoppa in i (eller redan har investerat i) Sonos ekosystem, är andra generationens Sonos Beam ett utmärkt val.

Bästa priserna idag: Sonos Beam (andra generationen)

449,99 USD

Förra årets Sonos Arc är en jäkla soundbar, men den är också grymt stor, för att inte tala om dyr (särskilt efter en nyligen genomförd Sonos-prishöjning ). För dem med mindre utrymme och en snävare budget kan den nyss uppfräschade och mer prisvärda Sonos Beam ge en bättre passform. Med en array med fem drivrutiner och en trio av passiva radiatorer levererar Beam relativt stort, brett och djupt ljud från ett litet allt-i-ett-paket, och du kan alltid uppgradera den med ytterligare Sonos-högtalare.

Medan den andra generationens version av Beam ($450) ser nästan identisk ut med sin föregångare och innehåller samma drivrutinskonfiguration, har den en stor ny funktion: stöd för Dolby Atmos, tack vare Dolbys virtualiseringsteknik. Den förnyade Beam har också eARC-stöd, vilket gör att den kan hantera förlustfria ljudformat över sitt enda HDMI-ARC-gränssnitt.

De som är på marknaden för en kompakt, allt-i-ett och under 500 $ soundbar kommer inte att bli besvikna av Beam, som ger en imponerande kraft (sänk bara inte volymen för högt) och fungerar som en perfekt entré. in i Sonos ekosystem. Om du redan har den ursprungliga Beam, kanske du vill hålla fast vid det du har. Ja, den nya Beam har Atmos, men utan uppiggande drivrutiner är höjdeffekterna inte så häpnadsväckande, och om du streamar mer än du spelar skivor är tillägget av eARC ingen spelförändring.

Specifikationer

Andra generationens Sonos Beam (liknande andra allt-i-ett-system vi har sett på sistone) är en 5.0-kanals soundbar, med diskreta drivrutiner för vänster, höger, mitten och vänster/höger surroundkanaler. Även om Beam inte har satellitsurroundhögtalare, kan den (i likhet med sin föregångare) "styra" och "lokalisera" ljud runt i rummet, och tack vare en kraftigare CPU kan den förnyade Beam nu leverera virtuell Dolby Atmos-höjdeffekt som väl.

Om du i slutändan bestämmer dig för att du vill ha fysiska surroundhögtalare kan du alltid lägga till ett par Sonos Ones ($219 vardera), som kan fungera som surround när de är ihopkopplade med Beam. Du kan också lägga till Sonos Sub ($749) för att stärka Beams lågfrekventa effekter. Men även om det är bra att veta att du kan uppgradera Beam med ytterligare hårdvara, kommer alla dessa Sonos-högtalare att kosta dig, med det totala paketet (en Beam, två Sonos Ones och Sub) för en brant $1 636.

När det gäller dess interna delar är andra generationens Beam (med undantag för den nya CPU:n) identisk med den första, inklusive fyra elliptiska mellanhögtalare (med de två mellanhögtalarna på ändarna vinklade för surround- och virtuella höjdsignaler), ett centrum diskant för dialog, och tre passiva radiatorer, som levererar (som jag ska beskriva senare) en överraskande mängd bas. Var och en av Beams fem drivrutiner får sin egen diskreta klass D-förstärkare.

Frånvarande från Beams drivrutiner är alla upphetsande drivrutiner, som många Dolby Atmos-aktiverade soundbars använder för att studsa höjdsignaler från taket (ett billigare och enklare alternativ till att installera höjdhögtalare i ditt tak). Faktum är att Beam ansluter sig till ett växande antal mid-range soundbars som använder virtualisering för att uppnå sina höjdeffekter, och i det här fallet är det Dolbys egen Atmos-höjdvirtualiserare som gör jobbet.

Virtualiserat Dolby Atmos-ljud är inte så exakt som det skulle vara med drivande drivrutiner (eller, bäst av allt, högtalare i taket), men det kan vara ganska effektivt, och om ditt tak är för högt, för kort eller välvt, virtualiserade höjdeffekter kommer att fungera bättre än uppskjutna höjdsignaler. Återigen kan virtuella Dolby Atmos-effekter ibland låta distraherande väsande eller konstgjorda, beroende på implementeringen. Jag ska fördjupa mig i Beams Atmos-prestanda om lite.

Medan Sonos Beam stöder Dolby Atmos, stöder den inte DTS:X, ett annat objektbaserat ljudformat från Dolby-konkurrenten DTS. Det är ingen stor sak, eftersom DTS:X huvudsakligen finns på Blu-ray-skivor, och bara en smula på det (även om Apollo 13, en viktig 4K- och DTS:X-demoskiva, är en av dem). Ett större problem är att Beam inte stöder DTS-ljud alls – eller åtminstone inte ännu. Både Beam och Sonos Arc kommer att få en firmwareuppdatering senare i år som gör att de kan avkoda DTS-ljud, men tills dess måste du ladda ner DTS-avkodning till en annan enhet, till exempel en Blu-ray-spelare eller en Blu-ray-utrustad spelkonsol (ställ bara in den för att mata ut PCM-ljud istället för bitström).

Den nya Beam, som mäter 25,63 x 3,94 x 2,72 tum (BxDxH) och väger 6,2 pund, är nästan exakt samma storlek och vikt som sin föregångare, men istället för en tygklädd omkrets har andra generationens Beam en ny, perforerad hölje, liknande den större Sonos Arc. Sammantaget ser och känns Beam behagligt liten och stilig, och den passade fint framför min 55-tums LG C9 OLED-TV och blockerar bara en smal, knappt märkbar del av skärmens undersida.

Den fräscha Beam har ett nytt, perforerat hölje, liknande Sonos Arc.

Förutom att placera strålen framför din TV, kan du även montera den under din TV; som sagt, Beam kommer inte med någon monteringsutrustning. Sonos erbjuder ett anpassat monteringsfäste för Beam, men det kommer att sätta tillbaka $50.

Ingångar och utgångar

Beam har bara ett enda gränssnitt för anslutning till en TV: en HDMI-ARC/eARC-kontakt. Men om du har en äldre TV som saknar HDMI, goda nyheter: Sonos inkluderar en HDMI-till-optisk adapter i kartongen. Om din TV är så gammal att den bara har RCA-utgångar eller ett 3,5 mm ljuduttag, kan det vara dags att uppgradera din TV.

Förutom HDMI-eARC-gränssnittet har Sonos Beam också en Ethernet-port, tillsammans med en strömport och en knapp för att para ihop ytterligare Sonos-högtalare.

Eftersom Beam bara har det enda HDMI-ARC-gränssnittet ansluter du inte videokällor direkt till soundbaren; istället kopplar du in dem i HDMI-ingångarna på din TV, som i sin tur skickar ljud ner till strålen via HDMI-ARC-anslutningen. Det fina med den här installationen är att den låter dig ansluta så många videokällor som din TV tillåter, och du kommer även att kunna överföra ljud från din TV:s smarta appar till Beam.

Förutom HDMI-ARC stöder Beam även eARC, en "förbättrad" version av ARC som möjliggör förlustfria ljudformat som Dolby TrueHD och DTS-HD Master Audio, som vanligtvis finns på Blu-ray-skivor. För att eARC ska fungera på Beam måste din TV dock stödja den, och det är inte många TV-apparater som tillverkats före 2019 som gör det. Om du är mer för strömmande media snarare än den fysiska (dvs. Blu-ray) varianten, är eARC en omtvistad fråga, eftersom alla stora strömmande videotjänster sänder ljud – inklusive Dolby Atmos – via förlustformat som Dolby Digital Plus.

Förutom HDMI-eARC-gränssnittet har Sonos Beam också en Ethernet-port, tillsammans med en strömport och en knapp för att para ihop ytterligare Sonos-högtalare.

Uppstart

Jag har tidigare beskrivit Beams (sömlösa) installationsprocess i en unboxing-artikel, men här är en snabb sammanfattning.

När du har startat Beam bör Sonos-appen upptäcka den direkt och uppmana dig att lägga till soundbaren. Du måste sedan trycka på strålen med din iPhone eller Android-telefon för att få en PIN-kod via NFC (near-field communication), och appen visar på ett användbart sätt hur och var du ska trycka på din handenhet. Efter att Sonos-appen har fått PIN-koden kommer den att lägga till Beam till ditt Wi-Fi-hemnätverk, och det är i stort sett det. (Nya Sonos-användare måste naturligtvis installera appen och skapa ett konto innan du påbörjar installationsprocessen.)

Med Beam ansluten till Wi-Fi tar Sonos-appen det extra steget att se till att soundbaren är korrekt ansluten till din TV:s HDMI-ARC-gränssnitt. Därefter kan (och bör) du använda Sonos utmärkta Trueplay-rumskorrigeringsfunktion, som känner av akustiken i rummet genom att lyssna på en serie pip och pip som avges från Beam. Funktionen kräver den inbyggda mikrofonen på en iPhone (Trueplay stöder inte Android), och du måste gå runt i rummet och sakta vifta med din enhet i luften. Trueplay-processen avslutas på några minuter och finjusterar Beams ljud för att få ut det mesta av rummets akustik.

Indikatorer, knappar och appkontroll

Ovanpå Beam finns fyra kapacitiva pekknappar som kommer att vara bekanta för Sonos-användare, inklusive uppspelning/paus, volym upp/ner och mic-mute-kontroller. Volymknapparna delar också några ytterligare funktioner; till exempel, för att hoppa till nästa spår sveper du från vänster till höger över raden med volym- och uppspelningsknappar, eller så kan du svepa från höger till vänster för att gå tillbaka till föregående spår.

Sonos Beam har kapacitiva pekknappar för uppspelning/paus, volymkontroll och mikrofonavstängning.

När det gäller fjärrkontrollen, ja, det finns ingen; istället kan du bara använda din TV:s fjärrkontroll. Om din TV stöder HDMI-CEC bör fjärrkontrollen automatiskt styra Beams volym. Om din TV inte stöder HDMI-CEC kan du använda Sonos-appen för att programmera Beam att svara på TV:ns fjärrkontrolls IR-kommandon.

Du kan också styra Beam via Sonos-appen. Förutom ett volymreglage låter appen dig justera Beams diskant- och basnivåer, samt aktivera (eller inaktivera) ett loudness-läge. Natt- och dialog-booster-lägen är tillgängliga från appens uppspelningsskärm, och du kan också ställa in en maximal rumsvolym eller justera A/V-synkroniseringen om skådespelarnas läppar inte stämmer överens med deras ord.

Beamen har en enda status-LED upp med pekkontrollerna, och den lyser när Beam är online och blinkar när du justerar volymen. Ljuset berättar dock inte den aktuella volymnivån, så om Beams volym råkar vridas, vet du inte förrän ljudet börjar skrälla.

Alexa och Google Assistant

Precis som Sonos andra högtalare i S2-serien, stöder Sonos Beam ombord Alexa eller Google Assistant, även om endast en av dessa röstassistenter kan vara aktiv vid varje given tidpunkt. När du har installerat någon av de smarta assistenterna kommer det att vara precis som om du har en Amazon Echo eller Google Nest-högtalare; du kommer att kunna be Alexa eller Google berätta för dig vädret, läsa ditt schema, bocka av de senaste rubrikerna, ställa in ett alarm eller en timer eller styra smarta hemenheter som stöds.

Du kan också använda röstkommandon från Alexa eller Google Assistant för att styra själva Beam; till exempel kan du be Alexa att höja eller sänka volymen, medan Google Assistant kan pausa dina låtar eller hoppa över spår på ditt kommando.

Här kommer dock min vanliga rant om Alexa och Google Assistant på soundbars: Det måste finnas ett sätt att ställa in röstassistentens volym separat från huvudljudfältsvolymen. Som det ser ut, om Beams volym är uppskruvad så kommer Alexa eller Google Assistant att SKRITA PÅ DIG om du pratar med dem, en händelse som har fått mig att hoppa upp ur stolen vid mer än ett tillfälle.

Strömmande musiktjänster och AirPlay 2

Sonos-appen stöder ett antal strömmande musiktjänster inbyggt på Beam, inklusive Amazon Music, Apple Music, Deezer, iHeartRadio, Pandora, SoundCloud, Spotify, Tidal, YouTube Music och Qobuz.

Dessutom kan Qobuz strömma högupplöst musik via Sonos-appen, och Amazon Music kommer snart också att kunna det, med den extra fördelen av Dolby Atmos Music-stöd. En viktig varning: Eftersom Sonos-plattformen endast stöder 24-bitars ljud med samplingsfrekvenser upp till 48kHz, kommer alla spår med högre samplingshastigheter att spelas upp i 16-bitar/44,1kHz, eller CD-kvalitet.

Samtidigt kan Tidal, som erbjuder högupplöst musik via MQA-codec, endast spelas upp på 16/44.1 på Sonos; samma sak gäller för Deezer, även om den bara erbjuder musik av CD-kvalitet ändå. Apple Music, som nyligen rullade ut förlustfri, 24-bitars och Dolby Atmos Music-streaming, kan inte strömmas förlustfritt alls via Sonos-appen ännu.

Förutom inhemska musiktjänster kan du också strömma låtar (inklusive högupplösta spår) på Beam från lokala mediaservrar, inklusive Plex.

Slutligen stöder Beam AirPlay 2, så att du kan casta ljud till soundbaren via en Mac, iPhone eller iPad. Du kan också lägga till strålen till AirPlay 2-högtalargrupper i flera rum, så att du antingen kan spela samma musik i flera rum i ditt hem eller spela olika låtar i olika rum.

Prestanda

Precis som Sonos Arc stör Sonos Beam inte ljudlägen som film, musik, sport och så vidare; istället får du helt enkelt vad du får. Personligen tyckte jag att det var uppfriskande att inte behöva krångla med ett halvdussin ljudinställningar, vilket gör att jag kan fokusera bättre på Beams ljud utan att oroa mig för för många variabler.

Sammantaget är mina känslor om Sonos Beams ljud efter mina första intryck mestadels oförändrade. För en kompakt, allt-i-ett-soundbar har Beam ett imponerande stort ljud, med en förvånansvärt bred ljudbild och passiva radiatorer som slår långt över sin vikt. Genom att spela Battle of Hoth-sekvensen på UHD Blu-ray från Star Wars: The Empire Strikes Back, lät laserbultarna från de skyhöga Rebel Snowspeeders och explosionerna från de störtade Imperial Walkers ordentligt grym, med tydliga surroundsignaler (om än inte lika tydlig som du skulle höra från fysiska surroundhögtalare) och rejäla bommar när AT-AT:arna trampade hotfullt framåt.

Som sagt, Beam börjar kämpa vid högre volymer; När den höjde volymen till över 60 procent började den rasande striden låta mer som kakofoni, och inte på ett bra sätt. Tänk på att det snabbt blev obehagligt att vrida strålen så högt i min blygsamma hemmabio, och under det mesta av mitt lyssnande var jag helt nöjd med volymreglaget halvvägs. Ändå var det lärorikt att pressa Beam till dess gränser, och om du funderar på att använda den i ett stort utrymme kan soundbaren börja nå dessa gränser.

Dessutom är Beams virtualiserade Dolby Atmos höjdeffekter i nivå med vad jag har hört från liknande Atmos soundbars som saknar uppiggande drivrutiner: bra, men inte bra, och benägna att enstaka väsande artefakter. När ispartiklar öste ner från den krossade rebellbasen på Hoth kändes ljudet som om det kom från ovan, men det var inte alls lika uppenbart som jag har hört från soundbars som har upphetsande förare. Och ibland hörde jag samma, konstiga väsande (i brist på en bättre term) från Beams höjdsignaler som jag har upptäckt på liknande soundbars; ta öppningssekvensen av 1978 års Superman, när de swoosande, Atmos-böjda titlarna lät lite hårda.

Jag provade också en del icke-Atmos-innehåll, till exempel UHD Blu-ray från Apollo 13, som har ett DTS-HD Master Audio-ljudspår (och som vi redan har etablerat kan Beam inte spela Apollo 13:s DTS:X-spår ). Sonos säger att Beam inte gör någon uppmixning för 5.1-ljud, delvis för att det inte måste; den riktar helt enkelt surroundkanalerna till soundbarens vinklade drivrutiner längst till vänster och höger. Resultaten var ganska bra, förutsatt att jag höll volymen på en rimlig nivå. Strax före den spännande lanseringssekvensen levererade de gurglande bränslepumparna några solida surroundsignaler, medan James Horners skyhöga poäng lät skarpt men ändå fullt. Jag blev också imponerad av det djupa bruset (nåja, djupt för en allt-i-ett soundbar) från Saturn V-raketen när den reste sig från startrampen och sköt förbi kameran. Men igen,

När det gäller musik, hoppade jag över ett antal genrer, från klassisk rock och full-on klassisk till alt-pop och punk. Streaming från Tidal via AirPlay 2 (du kan också streama direkt från Tidal via Sonos-appen), "Live and Let Die" av Paul McCartney och Wings var en fröjd, med gitarrer, piano, slagverk och bakgrundsorkester som låter exakt placerade inom den breda ljudbilden. Jag njöt också av klangfärgen hos Gidon Kremers violin och klarheten i Martha Argerichs tangenttryckningar i Beethovens violinsonat nr 1 för Deutsche Grammophon (på en FLAC från en rippad CD i min Plex-samling), medan "Holiday in the Sun" av Sex Pistols lät lagom nere och smutsiga, med en smal ljudbild (det är trots allt albumet). Slutligen lät Billie Eilishs "Oxytocin" (min favoritlåt på Happier Than Ever) härligt fyllig och expansiv,

Summering

Om du letar efter en kompakt soundbar som inte bryter banken, och du är sugen på att hoppa in i (eller har du redan investerat i) Sonos ekosystem, är andra generationens Sonos Beam ett utmärkt val. Den är liten, den har (relativt) stort och expansivt ljud, den stöder Dolby Atmos och du kan alltid uppgradera den med fler Sonos-högtalare.

Som sagt, det finns också skäl att ge nya Sonos Beam ett pass. Om du vill ha riktigt stort ljud från en soundbar, kommer du att vilja gå med en mer robust högtalare, som Sonos Arc eller Vizio Elevate, som båda har upplyftande drivrutiner för tydligare höjdsignaler. Och om du redan äger originalet Beam och du streamar det mesta av din video, kommer den nya Beams något subtila Atmos-effekter och eARC-stöd inte att motivera prislappen på $449.

Inspelningskälla: techhive.com