Nonostante il mio entusiasmo per il taglio del cavo e la mia diffidenza nei confronti delle compagnie via cavo, ho cercato di dare una bella scossa alla TV Hisense XClass.

Questa è la prima smart TV alimentata dal software Comcast (anche se non lo sapresti dalla confezione, che non fa menzione del nome del gigante del cavo), e l’esperienza è simile ai decoder per cavi X1 di Comcast e ai lettori di streaming Flex. Ho sentito cose positive su X1 ed ero ansioso di vedere se il software potesse competere con artisti del calibro di Roku e Amazon Fire TV come piattaforma di streaming autonoma.

A partire da ora, non può. Sebbene Comcast offra alcuni modi intelligenti per organizzare i video online, la sua piattaforma soffre di una selezione limitata di app, funzionalità mancanti e prestazioni occasionalmente scadenti. Comcast potrebbe essere abituato ad avere poca concorrenza nel regno della TV, ma lo streaming è un gioco diverso e non mancano opzioni ben rifinite. Se l’azienda vuole essere un concorrente, dovrà impegnarsi molto di più.

Hardware

La TV XClass che ho recensito è la serie A6 da 50 pollici di Hisense (50A6GX), con un prezzo di listino di $ 348 ($ 295 esclusivamente su Walmart al momento di questa recensione). Hisense produce anche il 43 pollici (43A6GX) con un prezzo di listino di $ 295 ($ 258 a Walmart al momento di questa recensione). Entrambi sono pannelli LED 4K full-array con supporto HDR10 e Dolby Vision. (Vengono anche con un anno di Peacock Premium, il che ha senso dato che Comcast possiede NBCUniversal.)

A prima vista, sembra un valore solido. La Roku TV comparabile di Hisense ha lo stesso prezzo di listino, ad esempio, ma manca del supporto Dolby Vision e Dolby Audio della XClass TV. L’XClass TV ha anche un bel design per la sua fascia di prezzo, con un pannello del display che corre quasi da bordo a bordo e ha solo una cornice stretta dietro di esso. Sul retro, la TV ha tre ingressi HDMI (uno dei quali supporta eARC per l’audio), un ingresso video composito, un ingresso coassiale per un’antenna over-the-air, una porta USB-A, un’uscita audio ottica, un jack Ethernet, e un adattatore Wi-Fi 5 dual-band.

La selezione delle porte di XClass TV.

Jared Newman / IDG

Tuttavia, Comcast e Hisense hanno rifiutato di fornire dettagli sul tipo di display offerto. La pagina del prodotto descrive la TV come "matrice completa", ma le due società non discuteranno dei livelli di contrasto, della luminosità di picco o delle zone di oscuramento locale.

Un po’ di tempo a guardare la TV potrebbe spiegare perché: nella Formula 1 di Netflix: Drive to Survive in 4K Dolby Vision, i colori sembravano un po’ sbiaditi e la TV non si avvicinava neanche lontanamente al vero nero durante l’esecuzione di un video di test di oscuramento locale su YouTube. Sebbene abbia un aspetto elegante, alla fine è ancora una TV economica.

Meno pulsanti rispetto al normale telecomando via cavo.

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Nel frattempo, il telecomando è comodo, con pulsanti grandi facili da premere e gli utenti dell’antenna apprezzeranno il tastierino numerico per un rapido accesso al canale. Ma l’assenza di pulsanti dedicati di avanzamento rapido e riavvolgimento è un problema in alcune app come Disney +, che ti fa fare clic sui menu sullo schermo per raggiungere quelle funzioni.

Selezione dell’app

Al posto dell’hardware killer, il più grande fattore distintivo di XClass TV è il suo software. Ma rispetto ad altre piattaforme di streaming, Comcast sembra incompleto.

Invece di offrire un app store per servizi come Hulu e Paramount+, XClass offre una selezione curata di app attraverso un unico menu senza dover installare o disinstallare nulla. Questo copre la maggior parte dei principali servizi di streaming, tra cui Netflix, Amazon Prime, Disney+ e HBO Max, e le app stesse hanno lo stesso aspetto e si comportano come su altre piattaforme.

Le app di XClass TV sono tutte precaricate, non è richiesto alcun app store.

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Ma una volta che inizi a curiosare, le omissioni si accumulano. Le opzioni di streaming TV in diretta sono limitate, ad esempio, senza accesso a FuboTV, DirecTV Stream, Philo o Frndly TV. Mancano anche Apple TV+, Funimation e Crunchyroll—anche se Comcast afferma che Apple TV+ arriverà “presto"—e per quanto riguarda la musica non ci sono Tidal, Apple Music, Deezer o Qobuz. Gli appassionati di DVR over-the-air mancheranno anche Tablo, Plex, HDHomeRun e Channels DVR. Di conseguenza, potresti comunque aver bisogno di un lettore di streaming separato per guardare ciò che desideri.

Dare un senso allo streaming

Per le app di XClass, la TV offre alcuni modi utili per setacciare i loro cataloghi.

La parte superiore della schermata iniziale elenca le tue app recenti, i canali over-the-air, gli ingressi HDMI e qualsiasi film o programma che hai lanciato tramite il sistema di menu di XClass. Più in basso, troverai consigli per film e programmi TV, ordinati in righe come "Candidati all’Oscar 2022", "Cosa guardare questa settimana" e "Film in onda adesso". Come ci si potrebbe aspettare, una discreta quantità di autopromozione da parte di Peacock e Xumo, entrambi servizi di proprietà di Comcast, è sparsa ovunque.

La schermata iniziale di XClass suggerisce film e programmi TV da guardare.

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Un pulsante di ricerca vocale ti consente anche di cercare programmi, attori e generi specifici. Per qualsiasi elemento nella schermata iniziale o nei risultati di ricerca, premendo il pulsante + lo si aggiunge alla watchlist di XClass. Quando selezioni un programma, XClass ti dice dove guardarlo e può collegarsi direttamente all’app corrispondente per la riproduzione.

Ma come altri tentativi di costruire una guida universale allo streaming, l’approccio di Comcast ha i suoi limiti. Non è possibile riorganizzare l’elenco delle app di XClass, né personalizzare i servizi di streaming che mostrano i consigli nella schermata iniziale e capire a quale servizio appartiene un programma richiede sempre uno o due clic. Non c’è nemmeno un modo semplice per aggiungere programmi Netflix alla tua lista di titoli, perché cercarli ti porta sempre direttamente nell’app.

Dover fare clic su un programma, quindi fare clic di nuovo per vedere dove guardarlo, diventa piuttosto noioso.

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Mentre la riga "recenti" nella parte superiore della schermata iniziale dovrebbe aiutarti a riprendere da dove avevi interrotto, il modo in cui è strutturata in modo confuso, con le app recenti che si estendono a sinistra e gli spettacoli che si estendono a destra. (Inoltre, a meno che non avvii un programma direttamente dalla schermata principale di XClass, non viene visualizzato affatto in questa riga.)

Colpire il pulsante Home ti fa cadere nel mezzo della riga "recenti", che sembra disorientante.

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Nel frattempo, i risultati della ricerca di genere di XClass erano spesso deludenti, con una ricerca di "Film commedia" che mostrava titoli apparentemente casuali come # 1 Mom So Hard e JT Leroy (descritto da Wikipedia come un dramma biografico) tra i risultati migliori. Inoltre, la TV non è riuscita a fornire risultati pertinenti per ricerche dettagliate, come "film di fantascienza degli anni ’70" e "film di James Bond con Sean Connery".

Anche l’interfaccia è un po’ lenta nel complesso. La riga "recenti", ad esempio, richiede spesso alcuni secondi per ricaricarsi quando torni alla schermata principale e non otterrai le animazioni fluide a 60 fotogrammi al secondo che si trovano su altre piattaforme di streaming.

La ricerca del genere è un punto debole per l’interfaccia della smart TV di Comcast.

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La schermata iniziale di Comcast ha alcuni bei tocchi, come i punteggi di Rotten Tomatoes e le classificazioni per età di Common Sense che appaiono accanto a ogni raccomandazione, e la sua filosofia generale verso l’organizzazione del panorama dello streaming è solida. Ma l’intero sistema ha solo bisogno di molta più razionalizzazione e più modi per personalizzare l’interfaccia per stare al passo con artisti del calibro di Roku, Fire TV e Google TV.

Fastidi e omissioni

XClass TV vacilla in molti altri modi oltre all’esperienza di streaming principale.

In particolare, il software di Comcast ostacola l’utilizzo di altri input. Mentre alcuni televisori ti consentono di passare da un dispositivo all’altro premendo il pulsante di input, su XClass questo ti porta semplicemente a una riga sulla schermata principale in cui devi selezionare un input con il pad direzionale. Spegnere e riaccendere la TV ti riporta anche alla schermata principale di XClass invece di tornare all’ultimo input. (Al rialzo, la TV supporta HDMI-CEC, quindi i dispositivi di streaming esterni possono cambiare automaticamente gli ingressi quando si utilizzano i loro telecomandi.)

Anche l’integrazione dell’antenna over-the-air della TV potrebbe essere migliore. Sebbene includa una guida ai canali basata su griglia e supporti l’avvio di canali live tramite voce, non esiste una mini-guida o una finestra di anteprima per vedere cosa c’è su altri canali mentre guardi. L’antenna vive anche in un menu separato dagli altri ingressi, quindi non puoi passare ad essa utilizzando il pulsante di ingresso.

XClass TV ha bisogno di un modo per guardare i canali over-the-air e visualizzare la guida allo stesso tempo.

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Sul fronte audio, la TV offre una funzione di livellamento del volume Dolby, ottima per mantenere tutte le sorgenti video a un volume costante, e c’è anche una funzione di potenziamento dei dialoghi per aumentare il volume delle voci. Tuttavia, sarebbe meglio se quelle funzionalità non fossero sepolte due livelli nel menu delle impostazioni di XClass. E mentre tecnicamente puoi collegare cuffie o auricolari Bluetooth per l’ascolto privato, il telecomando della TV non è in grado di controllare il volume su quei dispositivi.

Una TV senza scopo

Si può certamente capire perché Comcast voglia entrare nel business delle smart TV. La società ha perso abbonati alla pay TV negli ultimi cinque anni e, sebbene stia ancora andando bene grazie al suo servizio Internet, ha l’opportunità di rilanciare le entrate della TV rendendo la sua piattaforma di streaming più ampiamente disponibile per i clienti non Comcast.

Niente di tutto ciò si è ancora tradotto in un chiaro caso del motivo per cui gli acquirenti di TV dovrebbero preoccuparsi. Se sei sul mercato per una smart TV a meno di $ 400, è meglio acquistarne una precaricata con il software Roku, Fire TV, Android TV o Google TV. In tutti i casi, otterrai una migliore selezione di app, menu più utili e funzionalità extra come l’ascolto privato delle cuffie.

Comcast ha fatto un ottimo lavoro nascondendo il suo nome dai televisori XClass di Hisense, ma come nuovo concorrente nelle guerre delle smart TV, non può nascondere la sua mancanza di esperienza.

Fonte di registrazione: techhive.com