Detta är den första smarta TV:n som drivs av Comcast-mjukvara (även om du inte skulle veta det från förpackningen, som inte nämner kabeljättens namn), och upplevelsen liknar Comcasts X1-kabelboxar och Flex-streamingspelare. Jag har hört positiva saker om X1 och var angelägen om att se om programvaran kunde konkurrera med sådana som Roku och Amazon Fire TV som en fristående ångplattform.

Än så länge kan det inte. Medan Comcast erbjuder några smarta sätt att organisera onlinevideo, lider dess plattform av begränsat appval, saknade funktioner och ibland pokey prestanda. Comcast kan vara van vid att ha liten konkurrens i TV-världen, men streaming är ett annorlunda bollspel utan brist på välpolerade alternativ. Om företaget vill vara en utmanare, måste det lägga ner mycket mer arbete.

Hårdvara

XClass TV som jag recenserade är Hisenses 50-tums A6-serie (50A6GX), med ett listpris på $348 ($295 exklusivt hos Walmart vid tidpunkten för denna recension). Hisense gör också 43-tum (43A6GX) med ett listpris på $295 ($258 på Walmart vid tidpunkten för denna recension). Båda är full-array 4K LED-paneler med HDR10 och Dolby Vision-stöd. (De kommer också med ett år av Peacock Premium, vilket är vettigt med tanke på att Comcast äger NBCUniversal.)

Vid första anblicken verkar det som ett gediget värde. Hisenses jämförbara Roku TV har till exempel samma listpris, men den saknar XClass TV:s Dolby Vision och Dolby Audio-stöd. XClass TV har också en snygg design för sin prisklass, med en displaypanel som går nästan kant i kant och bara har en smal ram bakom sig. På baksidan har TV:n tre HDMI-ingångar (varav en stöder eARC för ljud), en kompositvideoingång, en koaxialingång för en luftantenn, en USB-A-port, optisk ljudutgång, ett Ethernet-uttag, och en dubbelbands Wi-Fi 5-adapter.

XClass TV:ns portval.

Jared Newman / IDG

Ändå avböjde Comcast och Hisense att ge detaljer om vilken typ av displaypanel som erbjuds. Produktsidan beskriver TV:n som "full array", men de två företagen kommer inte att diskutera kontrastnivåer, högsta ljusstyrka eller lokala dimningszoner.

Lite tid att titta på TV kan förklara varför: I Netflix Formula 1: Drive to Survive in 4K Dolby Vision verkade färgerna lite urtvättade, och TV:n kom inte i närheten av äkta svart när den körde en lokal dimningstestvideo på YouTube. Även om den har en snygg exteriör, är det fortfarande en budget-TV i slutändan.

Färre knappar än din genomsnittliga kabelfjärrkontroll.

Jared Newman / IDG

Samtidigt är fjärrkontrollen bekväm, med stora knappar som är lätta att klicka på, och antennanvändare kommer att uppskatta nummerlappen för snabb kanalåtkomst. Men frånvaron av dedikerade knappar för snabbspolning framåt och bakåt är ett problem i vissa appar som Disney+, vilket gör att du klickar dig igenom menyer på skärmen för att nå dessa funktioner.

Val av app

I stället för mördande hårdvara är XClass TV:s största utmärkande faktor dess mjukvara. Men jämfört med andra streamingplattformar känns Comcasts ofullständig.

Istället för att erbjuda en appbutik för tjänster som Hulu och Paramount+, tillhandahåller XClass ett kurerat urval av appar via en enda meny utan att behöva installera eller avinstallera någonting. Detta täcker de flesta större streamingtjänster – Netflix, Amazon Prime, Disney+ och HBO Max bland dem – och själva apparna ser ut och beter sig på samma sätt som de gör på andra plattformar.

XClass TV:ns appar är alla förinstallerade – ingen appbutik krävs.

Jared Newman / IDG

Men när man väl börjar peta så hopar sig utelämnandena. Alternativen för live-TV-streaming är begränsade, till exempel utan tillgång till FuboTV, DirecTV Stream, Philo eller Frndly TV. Apple TV+, Funimation och Crunchyroll saknas också – även om Comcast säger att Apple TV+ kommer "snart" – och på musiksidan finns det ingen Tidal, Apple Music, Deezer eller Qobuz. DVR-entusiaster kommer också att sakna Tablo, Plex, HDHomeRun och Channels DVR. Som ett resultat kan du fortfarande behöva en separat streamingspelare för att se vad du vill.

Förnuftigt av streaming

För apparna som XClass har, erbjuder TV:n några användbara sätt att sålla igenom sina kataloger.

Överst på startskärmen listas dina senaste appar, over-the-air-kanaler, HDMI-ingångar och alla filmer eller program du har lanserat via XClass menysystem. Längre ner hittar du rekommendationer för filmer och tv-program, sorterade i rader som "Oscarnominerade 2022", "Vad du ska titta på den här veckan" och "Filmer på nu." Som du kan förvänta dig är en hel del självreklam från Peacock och Xumo – båda tjänster som ägs av Comcast – utspridda överallt.

XClass-startskärmen föreslår filmer och TV-program att titta på.

Jared Newman / IDG

En röstsökningsknapp låter dig också söka upp specifika program, skådespelare och genrer. För alla objekt på startskärmen eller i sökresultaten, genom att trycka på +-knappen läggs den till XClass bevakningslista. När du väljer ett program talar XClass om var du ska titta på det och kan länka direkt till motsvarande app för uppspelning.

Men precis som andra försök att bygga en universell streamingguide har Comcasts tillvägagångssätt sina gränser. Du kan inte ordna om XClass applista och inte heller anpassa vilka streamingtjänster som visar rekommendationer på hemskärmen, och att ta reda på vilken tjänst ett program tillhör kräver alltid ett eller två klick. Det finns inget enkelt sätt att lägga till Netflix-program till din bevakningslista heller, för att söka efter dem tar dig alltid direkt in i appen.

Att behöva klicka på ett program och sedan klicka igen för att se var man ska se det, blir ganska tröttsamt.

Jared Newman / IDG

Medan raden "senaste" högst upp på hemskärmen ska hjälpa dig att fortsätta där du slutade, så är den förvirrande upplagd, med nya appar som sprider sig till vänster och visar som sträcker sig ut till höger. (Dessutom, om du inte startar ett program direkt från XClass startskärm, visas det inte alls på den här raden.)

Om du trycker på hemknappen hamnar du i mitten av raden "senaste", vilket känns desorienterande.

Jared Newman / IDG

Samtidigt var XClass genres sökresultat ofta en besvikelse, med en sökning efter "Komedifilmer" som visade upp till synes slumpmässiga titlar som #1 Mom So Hard och JT Leroy (beskrivs av Wikipedia som ett biografiskt drama) i sina toppresultat. TV:n kunde inte heller leverera relevanta resultat för detaljerade sökningar, som "70-tals sci-fi-filmer" och "James Bond-filmer med Sean Connery."

Gränssnittet är också lite trögt överlag. Raden "senaste" tar till exempel ofta några sekunder att ladda om när du återvänder till startskärmen, och du kommer inte att få de smidiga 60 bilder per sekund-animationer som finns på andra streamingplattformar.

Genresökning är en svag punkt för Comcasts smarta TV-gränssnitt.

Jared Newman / IDG

Comcasts startskärm har några fina detaljer, som Rotten Tomatoes-poängen och Common Sense-åldersbetyg som visas bredvid varje rekommendation, och dess övergripande filosofi mot att organisera streaminglandskapet är sund. Men hela systemet behöver bara mycket mer strömlinjeformning och fler sätt att anpassa gränssnittet för att hålla jämna steg med sådana som Roku, Fire TV och Google TV.

Irritationer och försummelser

XClass TV vacklar på flera andra sätt utöver kärnströmningsupplevelsen.

Framför allt kommer Comcasts programvara i vägen för att använda andra ingångar. Medan vissa TV-apparater låter dig växla mellan enheter genom att trycka på ingångsknappen, på XClass tar detta dig bara till en rad på startskärmen där du måste välja en ingång med riktningsknappen. Om du stänger av TV:n och sätter på den igen tar du dig också tillbaka till XClass-startskärmen istället för att återgå till din senaste ingång. (På uppsidan stöder TV:n HDMI-CEC, så externa streamingenheter kan byta ingångar automatiskt när du använder deras fjärrkontroller.)

TV:ns antennintegrering över luft kan också vara bättre. Även om den innehåller en rutnätsbaserad kanalguide och stöder lansering av livekanaler med röst, finns det ingen miniguide eller förhandsvisningsfönster för att se vad som finns på andra kanaler medan du tittar. Antennen bor också i en separat meny från andra ingångar, så du kan inte växla över till den med ingångsknappen.

XClass TV behöver ett sätt att titta på radiokanaler och se guiden samtidigt.

Jared Newman / IDG

På ljudfronten har TV:n en Dolby-volymutjämningsfunktion, som är utmärkt för att hålla alla videokällor på en jämn volym, och det finns också en dialogförstärkningsfunktion för att göra röster högre. Ändå skulle det vara bättre om dessa funktioner inte begravdes två lager i XClass inställningsmeny. Och medan du tekniskt kan ansluta Bluetooth-hörlurar eller öronsnäckor för privat lyssning, kan TV-fjärrkontrollen inte kontrollera volymen på dessa enheter.

En TV utan syfte

Man kan säkert förstå varför Comcast vill komma in i smart-tv-branschen. Företaget har tappat betal-tv-abonnenter under de senaste fem åren, och även om det fortfarande går bra tack vare sin internettjänst, har det en möjlighet att återuppliva tv-intäkter genom att göra sin streamingplattform mer tillgänglig för icke-Comcast-kunder.

Inget av det har ännu översatts till ett tydligt argument för varför tv-köpare borde bry sig. Om du letar efter en smart TV mindre än 400 USD är det bättre att köpa en som är förinstallerad med Roku, Fire TV, Android TV eller Google TV-programvara. I alla fall får du ett bättre appval, mer användbara menyer och extra funktioner som privat hörlurslyssning.

Comcast gjorde ett bra jobb med att dölja sitt namn från Hisenses XClass TV, men som en ny deltagare i smart TV-krigen kan den inte täcka upp bristen på erfarenhet.

Inspelningskälla: techhive.com