Cord-cutters: Exija que o Hulu conserte seu DVR de TV ao vivo
Jared Newman / IDG
No mundo implacável do corte de cabos, as melhores opções nem sempre atraem mais clientes.
Caso em questão: Hulu + Live TV, cujos 3,7 milhões de assinantes o tornam a substituição de pacote de cabo mais popular atualmente. Isso apesar de um serviço de DVR ser objetivamente pior do que quase todos os seus concorrentes. Ao contrário de rivais como YouTube TV e Sling TV, o Hulu não permite que você pule anúncios em gravações sem pagar a mais pelo privilégio e não oferece suporte para assistir gravações enquanto elas ainda estão em andamento.
Sinto-me compelido a trazer isso à tona após a coluna da semana passada, na qual proclamei alegremente que os serviços de transmissão de TV ao vivo haviam eliminado as bizarras restrições do DVR que antes os faziam parecer alternativas de cabo de segunda categoria. Em retrospectiva, eu deveria ter dado mais atenção a como o Hulu é a triste exceção à regra.
Com seu preço base de $ 65 por mês, o Hulu + Live TV permite gravar até 50 horas de TV ao vivo, sem limite de tempo de disponibilidade dessas gravações. Mas, para pular os intervalos comerciais, você deve pagar US $ 10 extras por mês pelo complemento "Enhanced Cloud DVR" do Hulu, que também oferece 200 horas totais de tempo de gravação.
O custo adicional do DVR do Hulu parecia razoável quando seus preços eram mais baixos – o serviço de TV ao vivo originalmente custava US $ 40 por mês quando chegou em 2017 – e quando outros serviços tinham suas próprias limitações de gravação. Mas, à medida que os DVRs desses serviços amadureceram, o Hulu não acompanhou.
O YouTube TV, por exemplo, costumava impedir a exibição de anúncios em qualquer programa que tivesse uma versão sob demanda disponível. Acabou com essa prática para a maioria dos canais em 2018 e para todos os canais em 2019. A Sling TV costumava cobrar US $ 5 por mês a mais pelo serviço DVR que não podia gravar determinados canais, mas depois adicionou um nível DVR gratuito e suspendeu essas restrições. DirecTV Stream (anteriormente DirecTV Now, depois AT&T TV Now, depois AT&T TV) foi lançado sem o serviço DVR, mas adicionou um após dois anos.
Por outro lado, o complemento de pular anúncios do Hulu cria efetivamente uma taxa oculta de US $ 10 para quem espera uma experiência típica de DVR. Os cortadores de cabos não devem aceitar isso, não quando o YouTube TV e o FuboTV estão cobrando os mesmos US $ 65 por mês pelo serviço DVR irrestrito.
Restrições de gravação em andamento
Se as restrições de pular anúncios não fossem ruins o suficiente, o Hulu também é o único serviço de streaming de TV ao vivo que não permite que você assista a gravações enquanto elas ainda estão em andamento. Os programas gravados não aparecem na lista do DVR até que terminem e, se você carregar o programa do guia de canais do Hulu, poderá pular direto para o feed ao vivo.
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Mesmo se você estiver gravando um programa que ainda está em andamento, só poderá assisti-lo ao vivo.
Essa limitação se aplica independentemente de você ter o complemento Enhanced Cloud DVR do Hulu. Portanto, mesmo se você estiver pagando a mais por pular anúncios, não poderá usar o DVR para assistir a um programa ao vivo com atraso de fita e depois cortar os comerciais.
Novamente, nenhum outro serviço de streaming de TV ao vivo tem esse problema. YouTube TV, Sling TV, FuboTV, Philo e DirecTV Stream permitem que você assista imediatamente às gravações em andamento e pule os intervalos comerciais. O FuboTV e o Philo têm até um recurso interessante em que, se você começar a gravar no meio de um programa, poderá assisti-lo imediatamente desde o início, completo com privilégios de pular anúncios.
Aborrecimentos de “começar de novo"
Como um pequeno consolo, o Hulu permite que você retroceda, avance rapidamente e pule para o início de alguns programas ao vivo sem precisar gravá-los.
Mas esse recurso “recomeçar” carece dos recursos de pular anúncios de um DVR real. Sempre que você tentar pular um intervalo comercial – ou se você simplesmente parar em um intervalo comercial enquanto rebobina – você terá que parar e assistir aos anúncios, mesmo se estiver pagando mais por pular anúncios com o Enhanced Cloud DVR do Hulu.
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O recurso “Start Over” do Hulu exige que você assista aos intervalos comerciais.
Pior ainda, a disponibilidade desse recurso “Start Over” é completamente imprevisível. O ESPNU, por exemplo, permite que você assista a programas ao vivo desde o início, mas outros canais ESPN não. Enquanto escrevo isso, posso retroceder o programa atual no FS1, mas não no FS2. O Discovery Channel não oferece suporte ao retrocesso ao vivo, mas o Food Network sim, embora a mesma rede de TV execute os dois canais.
O Hulu se recusou a fornecer qualquer rima ou razão para o que torna “Start Over” disponível em um determinado programa. Um porta-voz disse apenas que as redes de TV decidem quais programas devem oferecer suporte a esse recurso e que isso pode variar de acordo com o programa. Em outras palavras, você não pode confiar nisso.
Tudo isso é uma pena, porque o Hulu tem muito a oferecer. O serviço de TV ao vivo de $ 65 por mês tem uma ampla seleção de canais ao vivo, além de incluir acesso ao extenso catálogo sob demanda do Hulu sem custo extra. A interface do Hulu também melhorou significativamente ao longo dos anos, e seu DVR de 50 horas é mais fácil para os convertidos a cabo entenderem do que o sistema de gravação ilimitado do YouTube TV. Como um substituto para o cabo, deve ser uma recomendação fácil.
Em vez disso, o DVR faz com que o Hulu + Live TV pareça uma relíquia dos dias mais cruéis do corte de cabos.