El acuerdo de la Major League Soccer de Apple es cómo debería funcionar la transmisión de deportes
"Cada partido. Sin apagones".
Ese es el lema de un acuerdo histórico de 10 años entre Apple y Major League Soccer. A partir de 2023, las dos compañías crearán un nuevo servicio de suscripción desde cero, vendido por separado de Apple TV+ pero disponible a través de la aplicación Apple TV. Es la primera vez que una liga deportiva hará que todos sus juegos estén disponibles a través de un solo servicio de transmisión, y vaya, es refrescante.
En los últimos años, ver deportes en vivo se ha convertido en una experiencia agresivamente hostil para el usuario, con juegos en vivo dispersos en una variedad de redes de transmisión, canales de cable y servicios de transmisión. Incluso si lo único que le importa es un equipo, mantenerse al día se ha vuelto costoso y confuso.
El acuerdo de Apple con la MLS es un momento de claridad muy necesario y un recordatorio de cómo puede funcionar la transmisión de deportes cuando no tiene todo el equipaje de la televisión por cable.
Streaming primero, cable segundo
Lo más destacable de este acuerdo es que trata a la televisión por cable como una ocurrencia tardía. Como informa Sports Business Journal, ESPN y Fox todavía están negociando para transmitir algunos juegos de la MLS en sus canales de televisión lineal, pero Apple TV transmitirá simultáneamente esos partidos de cualquier manera.
Esta es una inversión total de cómo funciona normalmente la transmisión de deportes.
Este año, por ejemplo, los partidos más importantes de la MLS todavía se transmiten por ABC, ESPN y Fox Sports, mientras que la cobertura en el mercado se transmite por las redes deportivas regionales. Las Grandes Ligas de Béisbol y la Liga Nacional de Hockey también se apoyan en los canales deportivos regionales para los juegos en el mercado, con canales de cable nacionales que transmiten los playoffs. La NFL aún requiere una suscripción a DirecTV Sunday Ticket para juegos fuera del mercado, al menos hasta el próximo año. Todo esto ha ayudado a apuntalar los paquetes de televisión de pago, incluso cuando los mejores programas de televisión pasan al streaming.
Apple y la MLS finalmente están cambiando el guión, con Apple TV convirtiéndose en el hogar de toda la cobertura de la MLS. Eso incluye no solo juegos en vivo, sino también un programa de "recorrido" (similar a NFL Redzone), repeticiones, momentos destacados y programación original. Es el tipo de oferta que nunca podría existir en el cable, y tenerlo todo en un solo lugar será mucho más atractivo en comparación con lo que están haciendo otras ligas.
Sin agrupación obligatoria
Apple tampoco obligará a sus suscriptores existentes de Apple TV+ a pagar por toda esta nueva cobertura de la MLS. En cambio, la aplicación Apple TV ofrecerá una pequeña cantidad de partidos en vivo de forma gratuita, mientras que Apple TV+ incluirá una selección más amplia. Para aquellos que quieran una cobertura completa, Apple lanzará un nuevo servicio de suscripción a la MLS el próximo año por un precio que aún no ha sido revelado.
La mayoría de los otros servicios de transmisión están adoptando el enfoque opuesto. Peacock y Paramount+ están tratando de incluir deportes en vivo en sus principales servicios de transmisión, y Warner Bros. Discovery planea hacer lo mismo con HBO Max. Amazon continúa agregando más deportes en vivo a Prime, incluidos todos los juegos de Thursday Night Football de la próxima temporada, y, según los informes, Netflix también está mejorando los deportes en vivo.
Sin embargo, los derechos de deportes en vivo no son baratos, y la factura de todos esos paquetes obligatorios eventualmente vencerá. Amazon ya elevó el precio de Prime de $120 a $140 por año, citando su acuerdo con la NFL como un factor importante, y Paramount+ ahora requiere su nivel Premium de $10 por mes para transmisiones locales de CBS. (No es que debas pagar por Paramount+ para empezar ).
Apple tiene la oportunidad de crear un conjunto de paquetes de TV más sensato, con Apple TV+ como su oferta principal junto con niveles más caros para los fanáticos de los deportes. Incluso se podría imaginar a Apple construyendo un paquete separado centrado en los deportes, especialmente si asegura los derechos de NFL Sunday Ticket como se rumorea.
Solo Apple (y MLS)
«Solo Apple» ha sido durante mucho tiempo un mantra para la empresa, una referencia a cómo su integración de hardware, software y servicios le permite lograr cosas que otras empresas no pueden.
Puede poner los ojos en blanco ante tales proclamaciones, pero este acuerdo de la MLS se siente como una oferta única de Apple, el tipo de movimiento obvio en retrospectiva que debería ayudar a despejar las telarañas de la industria. Por supuesto, no debería necesitar más de una suscripción para ver todo, desde una liga en particular (aunque he estado diciendo esto durante años ). Por supuesto, no debería tener que pagar por esa cobertura si no está interesado en ella. Por supuesto, todo debe estar dispuesto de manera simple y limpia en una sola aplicación.
Apple está en una posición única para ofrecer esas innovaciones obvias porque no está en deuda con el negocio heredado de la televisión por cable. Asimismo, la MLS es relativamente nueva en el mundo del deporte y todavía tiene mucho que demostrar. Juntos, pueden crear algo nuevo y atraer a una nueva audiencia de fanáticos, todo manteniendo las cosas simples y directas para el espectador. Hacer las cosas de otra manera de repente parece ridículo.