L’accord d’Apple avec la Major League Soccer explique comment le streaming sportif devrait fonctionner

"Chaque match. Pas de coupures de courant.

C’est le slogan d’un accord historique de 10 ans entre Apple et la Major League Soccer. À partir de 2023, les deux sociétés créeront un nouveau service d’abonnement à partir de zéro, vendu séparément d’Apple TV + mais disponible via l’application Apple TV. C’est la première fois qu’une ligue sportive rendra tous ses matchs disponibles via un seul service de streaming, et c’est rafraîchissant.

Ces dernières années, regarder des sports en direct est devenu une expérience agressivement hostile aux utilisateurs, avec des jeux en direct dispersés sur un éventail de réseaux de diffusion, de chaînes câblées et de services de streaming. Même si vous ne vous souciez que d’une seule équipe, suivre le rythme est devenu coûteux et déroutant.

L’accord d’Apple avec MLS est un moment de clarté indispensable et un rappel de la façon dont le streaming sportif peut fonctionner lorsqu’il n’a pas tous les bagages de la télévision par câble.

Le streaming d’abord, le câble ensuite

La chose la plus remarquable à propos de cet accord est qu’il traite la télévision par câble comme une réflexion après coup. Comme le rapporte Sports Business Journal, ESPN et Fox négocient toujours pour diffuser certains jeux MLS sur leurs chaînes de télévision linéaires, mais Apple TV diffusera simultanément ces matchs dans les deux sens.

Il s’agit d’un renversement total du fonctionnement habituel du streaming sportif.

Cette année, par exemple, les plus grands matchs de la MLS sont toujours diffusés sur ABC, ESPN et Fox Sports, tandis que la couverture sur le marché est diffusée sur les réseaux sportifs régionaux. La Ligue majeure de baseball et la Ligue nationale de hockey s’appuient également sur les chaînes sportives régionales pour les matchs sur le marché, les chaînes câblées nationales diffusant les séries éliminatoires. La NFL exige toujours un abonnement DirecTV Sunday Ticket pour les jeux hors marché, au moins jusqu’à l’année prochaine. Tout cela a aidé à soutenir les forfaits de télévision payante alors même que les meilleures émissions de télévision passent au streaming.

Apple et MLS inversent enfin le scénario, Apple TV devenant la maison de toute la couverture MLS. Cela inclut non seulement les jeux en direct, mais aussi une émission « whip-around » (semblable à NFL Redzone), des rediffusions, des faits saillants et une programmation originale. C’est le genre d’offre qui ne pourrait jamais exister sur le câble, et tout avoir au même endroit sera tellement plus invitant par rapport à ce que font les autres ligues.

Pas de regroupement obligatoire

Apple ne forcera pas non plus ses abonnés Apple TV+ existants à payer pour toute cette nouvelle couverture MLS. Au lieu de cela, l’application Apple TV proposera gratuitement un petit nombre de matchs en direct, tandis qu’Apple TV + inclura une sélection plus large. Pour ceux qui souhaitent une couverture complète, Apple lancera l’année prochaine un nouveau service d’abonnement MLS à un prix qui n’a pas encore été dévoilé.

La plupart des autres services de streaming adoptent l’approche opposée. Peacock et Paramount + tentent tous deux d’intégrer les sports en direct dans leurs principaux services de streaming, et Warner Bros. Discovery prévoit de faire de même pour HBO Max. Amazon continue d’ajouter plus de sports en direct à Prime, y compris tous les matchs de football du jeudi soir la saison prochaine, et Netflix aurait également donné un coup de pied aux sports en direct.

Cependant, les droits sportifs en direct ne sont pas bon marché et la facture de tout ce regroupement obligatoire finira par arriver à échéance. Amazon a déjà augmenté le prix de Prime de 120 $ à 140 $ par an, citant son accord NFL comme un facteur majeur, et Paramount + exige désormais son niveau Premium de 10 $ par mois pour les flux CBS locaux. (Ce n’est pas que vous devriez payer pour Paramount+ pour commencer .)

Apple a la possibilité de créer un ensemble de forfaits TV plus judicieux, avec Apple TV + comme offre de base aux côtés de niveaux plus chers pour les fans de sport. On pourrait même imaginer qu’Apple construise un ensemble séparé centré sur le sport, surtout s’il sécurise les droits NFL Sunday Ticket, comme le dit la rumeur.

Uniquement Apple (et MLS)

"Only Apple" a longtemps été un mantra pour l’entreprise, une référence à la façon dont son intégration de matériel, de logiciels et de services lui permet d’accomplir des choses que d’autres entreprises ne peuvent pas.

Vous pouvez rouler des yeux devant de telles proclamations, mais cet accord MLS ressemble à une offre unique d’Apple, le genre de mouvement évident avec le recul qui devrait aider à éliminer les toiles d’araignée de l’industrie. Bien sûr, vous ne devriez pas avoir besoin de plus d’un abonnement pour tout regarder d’une ligue particulière (bien que je le dise depuis des années ). Bien sûr, vous ne devriez pas avoir à payer pour cette couverture si elle ne vous intéresse pas. Bien sûr, tout doit être présenté simplement et proprement dans une seule application.

Apple est dans une position unique pour proposer ces innovations évidentes, car il n’est pas redevable à l’industrie de la télévision par câble héritée. De même, la MLS est relativement nouvelle dans le monde du sport et a encore beaucoup à prouver. Ensemble, ils peuvent créer quelque chose de nouveau et attirer un nouveau public de fans, tout en gardant les choses simples et directes pour le spectateur. Faire les choses autrement semble soudain ridicule.