Apples Major League Soccer-avtal är hur sportströmning ska fungera
"Varje match. Inga strömavbrott."
Det är slagordet för ett landmärke, 10-årigt avtal mellan Apple och Major League Soccer. Från och med 2023 kommer de två företagen att bygga en ny prenumerationstjänst från grunden, säljs separat från Apple TV+ men tillgänglig via Apple TV-appen. Det är första gången en sportliga gör alla sina spel tillgängliga via en enda streamingtjänst, och det är så uppfriskande.
Under de senaste åren har det att titta på livesport blivit en aggressivt användarfientlig upplevelse, med livespel utspridda över en rad sändningsnätverk, kabelkanaler och streamingtjänster. Även om allt du bryr dig om är ett lag, har det blivit dyrt och förvirrande att hänga med .
Apples avtal med MLS är ett välbehövligt ögonblick av klarhet, och en påminnelse om hur sportströmning kan fungera när den inte har allt kabel-tv:s bagage.
Streaming först, kabel andra
Det mest anmärkningsvärda med den här affären är att den behandlar kabel-TV som en eftertanke. Som Sports Business Journal rapporterar förhandlar ESPN och Fox fortfarande om att få några MLS-spel på sina linjära TV-kanaler, men Apple TV kommer att simulera dessa matcher åt båda hållen.
Detta är en total omvändning av hur sportströmning vanligtvis fungerar.
I år, till exempel, sänds de största MLS-matcherna fortfarande på ABC, ESPN och Fox Sports, medan marknadstäckning lever på regionala sportnätverk. Major League Baseball och National Hockey League lutar sig också åt regionala sportkanaler för spel på marknaden, med nationella kabelkanaler som bär slutspelet. NFL kräver fortfarande en DirecTV Sunday Ticket-prenumeration för out-of-market-spel, åtminstone till nästa år. Allt detta har hjälpt till att skapa betal-TV-paket även när de bästa TV-programmen går över till streaming.
Apple och MLS vänder äntligen på manuset, med Apple TV som blir hemmet för all MLS-täckning. Det inkluderar inte bara livespel, utan en "whip-around"-show (liknande NFL Redzone), repriser, höjdpunkter och originalprogrammering. Det är den typen av erbjudanden som aldrig skulle kunna existera på kabel, och att ha allt på ett ställe kommer att vara så mycket mer inbjudande jämfört med vad andra ligor gör.
Ingen obligatorisk buntning
Apple kommer inte heller att tvinga sina befintliga Apple TV+-prenumeranter att betala för all denna nya MLS-täckning. Istället kommer Apple TV-appen att bära ett litet antal livematcher gratis, medan Apple TV+ kommer att innehålla ett bredare urval. För den som vill ha full täckning kommer Apple att lansera en ny MLS-prenumerationstjänst nästa år för ett pris som ännu inte har avslöjats.
De flesta andra streamingtjänster tar det motsatta tillvägagångssättet. Peacock och Paramount+ försöker båda stoppa in livesport i sina kärnstreamingtjänster, och Warner Bros. Discovery planerar att göra detsamma för HBO Max. Amazon fortsätter att lägga till fler livesporter till Prime – inklusive alla Thursday Night Football-matcher nästa säsong – och Netflix sägs ha tjuvstartat även på livesporter.
Live sporträttigheter är dock inte billiga, och räkningen för all den obligatoriska paketeringen kommer så småningom att betalas. Amazon har redan höjt priset på Prime från $120 till $140 per år, med hänvisning till dess NFL-avtal som en viktig faktor, och Paramount+ kräver nu sin $10 per månad Premium-nivå för lokala CBS-strömmar. (Inte för att du ska betala för Paramount+ till att börja med .)
Apple har en chans att bygga en mer förnuftig uppsättning TV-paket, med Apple TV+ som sitt kärnerbjudande tillsammans med dyrare nivåer för sportfantaster. Man skulle till och med kunna föreställa sig att Apple bygger ett separat sportcentrerat paket, speciellt om det säkrar NFL Sunday Ticket-rättigheter som ryktena.
Endast Apple (och MLS)
"Endast Apple" har länge varit ett mantra för företaget, en referens till hur dess integration av hårdvara, mjukvara och tjänster låter det åstadkomma saker som andra företag inte kan.
Du kanske himlar med ögonen på sådana tillkännagivanden, men den här MLS-affären känns som ett unikt Apple-erbjudande, den typ av självklara drag i efterhand som borde hjälpa till att rensa industrins spindelväv. Naturligtvis ska du inte behöva mer än ett abonnemang för att se allt från en viss liga (även om jag har sagt detta i flera år ). Självklart ska du inte behöva betala för den täckningen om du inte är intresserad av den. Naturligtvis ska allt vara enkelt och rent i en app.
Apple är i en unik position att leverera dessa uppenbara innovationer eftersom det inte är beroende av den äldre kabel-TV-branschen. Likaså är MLS en relativ nykomling i sportvärlden och har fortfarande mycket att bevisa. Tillsammans kan de bygga något fräscht och locka en ny publik av fans, allt genom att göra saker enkelt och okomplicerat för tittaren. Att göra saker på något annat sätt verkar plötsligt löjligt.