Att klippa sladd är fortfarande för komplicerat och det är inte ditt fel

Mycket har förändrats sedan jag började skriva om sladdklippning 2014, men en sak förblir konstant: TV-branschen gör det inte lätt.

Du ska inte behöva sortera igenom ett dussin olika appar för att hitta något som är värt att titta på, och du ska inte behöva ett helt betal-TV-paket bara för att titta på en specifik livekanal. Du borde inte heller behöva vara en teknisk supportassistent bara för att få din TV att fungera som den gjorde med kabel. Men genom en kombination av girighet, kortsynthet och teknisk komplexitet är det så det är.

Så jag parafraserar Walt Mossberg och skriver vad jag hoppas ska bli en väckarklocka. Det är dags för branschen att göra rätt och göra streaming enklare för alla.

Innehållet innehåll

Min främsta drivkraft för att skriva den här kolumnen är förra veckans lansering av CNN+, en tjänst för 6 USD per månad som, i den stora traditionen av andra streamingtjänster från äldre medieföretag, inte inkluderar ett liveflöde från CNN eller någon av dess kabelprogram. Det är en helt separat tjänst med ett parallellt spår av programmering.

CNN+ annonserar "live nyhetsbevakning", men tillhandahåller inte ett live CNN-flöde.

Jared Newman / IDG

CNN gör sannolikt detta eftersom de inte vill störa sina dyrbara exklusivitetsarrangemang med leverantörer av betal-TV-paket, men den kortsyntheten har redan lett till en hel del förvirring och frustration från tittarna. Det skapar också mer arbete för mig, någon som nu upprepade gånger måste förklara för läsarna att CNN+ och CNN inte överlappar varandra, precis som jag har gjort tidigare med ESPN+ och Discovery+.

Om tv-nätverk hade modet skulle de lösa allt detta genom att göra sitt kabelinnehåll och kanaler tillgängliga på sina respektive streamingtjänster, och därigenom göra dessa tjänster mycket mer populära. Men så enkelt kan det förstås inte vara, för det är för mycket pengar som ska utvinnas från betal-tv-abonnenter först. Det är inte ditt fel.

Små plattformspolitik

Färskt i mitt minne är också Plexs nya universella streamingguide, som låter dig bläddra efter saker att titta på på Netflix, Amazon Prime, Hulu och dussintals andra tjänster. Du kan till och med använda appen på din Fire TV-, Apple TV- eller Android TV-enhet som ett alternativt menysystem, vilket leder dig till motsvarande app när du väl har valt en film eller ett program att titta på. Det liknar befintliga universella guideappar från Reelgood och Justwatch.

Blotta existensen av dessa appar talar om hur illa de stora streamingplattformarna har misslyckats med TV-guidekonceptet på egen hand. Medan Apple TV-, Fire TV- och Android TV-enheter redan har sina egna universella guider, kan ingen av dem integreras med Netflix, och deras live-tv-tjänstintegrationer är ojämna. De är också sämre än appar från tredje part på att filtrera resultat efter prenumeration och låta dig veta när en film eller ett program är på väg att lämna en viss tjänst.

Universella guider som Plex är bara nödvändiga eftersom våra strömningsenhetsmenyer kommer till korta.

Plex

Allt detta beror på politiken. Tekniskt sett finns det ingen anledning till att Netflix-innehåll inte kunde visas i Apples "TV"-guideapp, på Google TV:s startskärm eller i "Spara listan" i Rokus mobilapp. Det har bara inte hänt eftersom Netflix verkar hata universella guider som koncept, och ingen av de stora streamingplattformarna vill uppröra en av sina största partners.

Som ett resultat måste vi förlita oss på tredjepartsguider bara för att utföra den typ av aggregering som kabelbolag lyckades åstadkomma för decennier sedan. Det är löjligt och det är inte ditt fel heller.

Dubbletter av prenumerationer

Även den grundläggande handlingen att registrera sig för en streamingtjänst kan vara en farlig process.

För några veckor sedan försökte jag installera Philo-appen på en Amazon Fire TV Stick. Även om jag redan har en Philo-prenumeration – tillhandahållen av företaget i granskningssyfte – driver Amazon också en separat Philo-prenumeration genom sitt eget faktureringssystem som standardalternativ när du försöker ladda ner appen. Hade jag valt det här alternativet istället för knappen "Ladda endast ned app" längst ut på sidan, skulle jag ha fakturerats igen via Amazon för ett abonnemang jag redan har.

Det första alternativet på Philos Fire TV-appsida är att starta ett nytt abonnemang – även om du redan har ett.

Jared Newman / IDG

Amazon är inte ensam om att göra detta. Google, Roku och Apple säljer också prenumerationer på vissa streamingtjänster genom sina egna faktureringssystem, separat från om du registrerade dig för dessa tjänster direkt, och de gör det enkelt att registrera sig med bara ett par klick. Om du inte är försiktig kan du bli dubbelfakturerad. Även om detta kan vara bra för företagen på kort sikt, misstänker jag att det kommer att skapa misstro på lång sikt.

Tekniska störningar

Ett av de vanligaste klagomålen jag får från läsare är att saker helt enkelt inte fungerar som de ska. Videobuffert. Appar slutar mystiskt fungera. Rutinmässiga uppdateringar av operativsystemet orsakar oväntad förödelse.

Även när saker fungerar som annonserat kan du stöta på andra problem, som varierande volymnivåer mellan streamingtjänster, sämre bildhastigheter jämfört med kabel eller inkonsekvent stöd för surroundljud.

Tekniskt sett kan vissa av dessa problem vara ditt fel. Kanske har du inte ett tillräckligt starkt Wi-Fi-nätverk eller så har du tillgripit skumma pirattjänster som inte är kända för tillförlitlighet. Ändå gör strömningens komplexitet felsökning svårare än den borde vara.

Sladdklippning har fortfarande betydande fördelar. Det har gett oss mer att titta på än kabel någonsin erbjudit, samtidigt som det ger mer kontroll över hur mycket pengar vi spenderar på TV-underhållning. När det är som bäst känns det fortfarande som magi att kunna söka efter en årtionden gammal film eller show och se den direkt till ett rimligt pris.

Ändå finns det så många sätt på vilka strömmande TV kan vara bekvämare och mindre komplicerat. Skyll inte på dig själv om det känns överväldigande.