Marknadsföring av TV-antenner blir allt snällare
Visste du att med rätt luftantenn kan du se gratis TV-stationer från andra sidan Atlanten?
Det är sant, åtminstone om man tror på marknadsföringen från antenntillverkarna på sajter som Walmart och eBay, som framträdande annonserar inomhusantenner som påstås ta upp sändningar på tusentals miles away. Situationen är inte mycket bättre på Amazon, där skrupelfria leverantörer hökar "långdistans" inomhusantenner med räckvidder på hundratals mil.
Antennexperter säger att i verkligheten är det osannolikt att även de bästa riktningsantennerna utomhus kommer att fånga upp signaler från mer än 70 miles away. Men skyll inte bara på de slarviga antennförsäljarna för deras uppblåsta påståenden. Vilseledande antennmarknadsföring är ett systemproblem som möjliggörs av dagens vidsträckta onlinemarknadsplatser, där strikt tillsyn är nästan omöjligt.
Jag vet det här eftersom jag skrev om exakt det här problemet 2019, och lite har förändrats sedan dess. Om något så blir problemet bara värre.
Bevis på slarvig TV-antennmarknadsföring
För några år sedan annonserade de värsta brottslingarna på Amazon om cirka 100 miles för deras inomhusantenner, vilket fortfarande är långt över vad användarna kan förvänta sig. Dessa påståenden verkar nästan ärliga jämfört med vad antennleverantörer reklamerar nu.
Om du till exempel söker på Amazon efter " OTA antenn " visar ett sponsrat resultat med ett annonserat intervall på "380+ Miles."
Amazons toppsponsrade "OTA antenna" sökresultat annonserar "380+ Miles" av mottagning.
Jared Newman / Foundry
Från den antennens produktsida hittar du också en rad relaterade listor som lovar mottagning från mer än 600 miles away.
Dessa påståenden om uppblåst intervall finns överallt på Amazon.
Jared Newman / Foundry
På andra sajter har antennförsäljare gått till ytterligare ytterligheter.
På eBay är det bästa sökresultatet för " antenn " en sponsrad lista för en plattskärmsmodell inomhus som annonserar en räckvidd på 3 600 mil, ungefär lika med flygavståndet från New York till Madrid. Denna antenn har sålts mer än 3 000 gånger enligt eBays offentliga data.
eBays bästa "antenn"-sökresultat lovar 3600 mils räckvidd.
Jared Newman / Foundry
Under tiden annonserar eBays tredje icke-sponsrade resultat en räckvidd på 5 600 miles, och samma säljare har också mer än ett dussin copycat-annonser.
Walmarts bästa sökresultat för " antenn " är inte fullt så överdrivna, med det toppsponsrade resultatet som lovar en räckvidd på 130 miles – även om det också begår en annan slarvig marknadsföringssynd: dess reklambild tyder på att ESPN är tillgängligt via luften. Det är inte.
Det dubbla no-no: Uppblåsta räckviddsanspråk och en kanal du inte kan komma över luften.
Jared Newman / Foundry
En annan lista längre ner på sidan visar en 960 mil lång antenn med kabelkanalerna ESPN, CNN och Fox Business i sin reklamkonst. Om du söker tillräckligt hårt hittar du 5 600 mils antenner också.
För att vara tydlig, jag är inte bara körsbärsplockande exempel. Dessa antenner visas framträdande i sökresultaten, och i vissa fall är de betalda listor som får högsta fakturering. Sök efter en antenn på dessa webbplatser och du kommer att stöta på vildt uppblåsta räckviddsanspråk.
Richard Schneider, VD och grundare av Antennas Direct, säger att även de bästa utomhusantennerna inte överstiger en räckvidd på 70 miles, och inomhusantennerna toppar på 60 miles under perfekta förhållanden. En antenn på första våningen utan hinder, säger han, skulle i bästa fall uppnå en räckvidd på 30 miles. Han annonserar inte mottagning utanför dessa intervall och är bitter över att förlora affärer till företag som gör det.
"Vi är i underläge eftersom vi inte kan ljuga", säger han.
Onlinesäljarens svar på tvivelaktig antennmarknadsföring – eller bristen på sådan
Amazon har ännu inte kommenterat den senaste omgången av slarvig antennmarknadsföring. Förra gången svarade företaget genom att ta bort några (men inte alla) av de kränkande listorna.
En representant för eBay bad om produktlänkar för att se om de kunde bryta mot företagets policyer, men har annars inte kommenterat. Walmart har inte svarat på en begäran om kommentar. Vi kommer att uppdatera den här historien om dessa företag svarar.
Den här antennen på Walmarts webbplats går helt och hållet med falska marknadsföringspåståenden.
Jared Newman / Foundry
Även om dessa företag tar ner några av listorna i fråga är det inte klart hur de ska förhindra att liknande listor kommer tillbaka. Amazon, eBay och Walmart driver alla stora marknadsplatser fulla av oberoende säljare, och antenner är knappt en blip på deras radar.
Statliga tillsynsmyndigheter verkar inte heller lösa problemet. Förra året avgjorde Federal Trade Commission ett ärende med ett New York-baserat företag för vilseledande marknadsföring, men det fallet kretsade kring påståenden som inte var direkt kopplade till mils räckvidd. (Till exempel påstås säljaren ha gett en felaktig bild av vilka kanaler sladdklippare kunde komma över luften och släppte ut andra företags produktrecensioner som sina egna.)
Denna antenn, med en annonserad räckvidd på 250 mil, är en "bästsäljare" på Amazon.
Jared Newman / Foundry
Schneider tror att FTC har varit ovilliga att söka efter antenntillverkare baserat på påståenden om uppblåst räckvidd eftersom den exakta räckvidden för en antenn är svår att mäta. Byrån är mer benägna att förfölja leverantörer för cut-and-try-brott, som att antyda att du kan titta på ESPN och andra icke-sända kabelkanaler med en antenn.
(Trots sin roll i att upprätthålla lagar om sanning i reklam, sa FTC:s Office of Public Affairs att min förfrågan bättre skulle riktas till Federal Communications Commission, som inte svarade på en begäran om kommentar.)
Schneider noterar också att många skrupelfria antennleverantörer inte är baserade i USA, vilket skulle göra FTC-tillämpningen ännu svårare. Ändå håller han på att sammanställa en lista över lagöverträdare som han planerar att förvandla till byrån, och hoppas att åtminstone en del tillsyn kommer att hjälpa till att hålla leverantörerna ärliga.
"Om det fungerar antar jag att det är som att få Al Capone för skatteflykt", säger han.
Vad du kan göra åt falska antennpåståenden
Om du letar efter den bästa luftantennen är mitt råd att undvika att hänga med på kilometeranspråk i första hand. Anslut istället din adress till AntennaWeb.org, där du får en allmän guide till storleken och typen av antenn du behöver.
Som jag skrev förra gången kan du också belöna leverantörer som inte blåser upp sina sortimentsanspråk. Antennas Direct, Channel Master, Winegard och Antop är alla välrenommerade varumärken som undviker att lova för mycket.
En infografik från Antennas Direct visar hur jordens krökning hindrar även de bästa antennerna från att fungera bortom 70 miles eller så.
Antenner direkt
Men även bland dessa märken, förstå att deras beräknade milsträcka representerar det absolut bästa scenariot. (De tvingas trots allt konkurrera med företag som inte har några problem med att göra besynnerliga påståenden.) Ta inte några annonserade mottagningsmöjligheter för nominellt värde.
Du kan också handla i butiker som inte tillåter anspråk på antennsortiment att gå amok, inklusive Best Buy, Target och tegel-och-murbruk Walmart-butiker. Solid Signal är också en ansedd onlineleverantör som tonar ner sortimentsanspråk i sina produktlistor.
Och om du bor mer än 110 km från dina närmaste sändningsstationer bör du bara överväga andra sätt att titta på TV-innehåll på lokalt nätverk. Du kommer inte att fånga en radiosignal oavsett vad någon slumpmässig Amazon- eller eBay-säljare har att säga.